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O Yuan Xiao é a comida tradicional servida na Festa das Lanternas. A essência de um bom Yuan Xiao está no seu recheio. Existem muitas variedades de recheios do Yuan Xiao, como tâmaras e feijão, gergelim, chocolate, amendoim e cacau com manteiga e carne. Segundo o calendário lunar chinês, quando aparece a primeira lua cheia do ano, o que ocorre no 15º dia depois do Festival da Primavera, é marcada a Festa do Yuan Xiao, considerada como um epílogo do Ano Novo Chinês.

Essa festa é comemorada de 13 a 15 do primeiro mês lunar. Durante esses três dias da festa, além de comer Yuan Xiao, uma espécie de bolinhas doces de arroz glutinoso, realizam-se em todo o país as mais variadas e coloridas atividades recreativas. As mais populares são as exposições de lanternas.

Os chineses ornamentam com lanternas coloridas as salas de visita e os beirais dos telhados; as crianças andam e brincam pelas ruas levando suas lanternas. Por isso, a Festa do Yuan Xiao chama-se também a Festa das Lanternas.

Nesta data, os chineses saem para a rua, para apreciarem as lanternas coloridas e adivinhar os enigmas transportados por estas. As lanternas da China têm uma longa história e já se tornaram um símbolo da cultura chinesa. Hoje em dia, elas ainda são produzidas e bem acolhidas pelos chineses em todo o mundo. Elas são usadas como uma forma de expressão artística, são funcionais, e servem de decoração. As ruas chinesas nas cidades e aldeias são sempre decoradas por lanternas vermelhas durante os festivais tradicionais.

No início da primavera, com muitas festas por toda parte, a Festa do Yuan Xiao não pode deixar de ser também uma festa dos namorados. É, portanto, uma ocasião romântica. Na antiguidade chinesa, a ética feudal dificultava o relacionamento entre moças e rapazes. As moças não podiam sair de casa sem permissão dos pais, mas a Festa do Yuan Xiao era uma exceção. Durante os três dias da festa, as moças podiam sair de casa para assistir aos festivais de lanternas à vontade. Então, rapazes e moças, aproveitando a oportunidade, divertiam-se, namoravam, em busca da cara-metade.

Em geral, as festas tradicionais da China se relacionam com as temporadas agrícolas. Depois da Festa do Yuan Xiao, os agricultores começam a preparar seus implementos agrícolas para a aração primaveril. As pessoas que viajam para visitar seus parentes e amigos retornam ao trabalho, enquanto os alunos das escolas primárias, secundárias e de universidades se preparam para o novo ano escolar.