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Plantações de centeio, trigo, cevada e milho fornecem os ingredientes para uma grande variedade de pães, panquecas, cereais, cerveja, e vodka. Sopas condimentadas e guisados temperados com produtos da estação ou em conservas, peixes e carnes. Desde o ponto mais extremo norte da antiga Rota da Seda, passando pelas proximidades russas do Cáucaso, Pérsia e Império Otomano, tem proporcionado uma característica oriental à culinária russa e seus métodos alimentares.
As grandes expansões do território russo e influências ocorridas durante o século 16 e 18 trouxeram mais tipos diferentes de alimentos e técnicas refinadas de cozinha. Foi durante este período que peixes e carnes defumadas, massas, verduras e legumes, chocolate, sorvete, vinhos, e bebidas alcoólicas foram importados dos países estrangeiros. O resultado é uma forma variada de técnicas, temperos e combinações.
Desde o tempo de Catarina, a Grande, que cada família influente importa produtos, principalmente alemães, austríacos e franceses, para levar o melhor, mais raro e mais criativo alimento para suas mesas. Em geral, os pratos típicos da Rússia são baseados em gorduras e carboidratos, mas não em proteínas. Sofreram forte influência das culinárias turca, alemã e polonesa. Ingredientes como batata, pão, peixe, carne, e Smetana, um creme de leite azedado, são usados. Existe um provérbio russo que diz "sem pão não há refeição".
O caviar, iguaria no mundo todo, também foi muito consumido pelo povo russo. Cogumelos gigantes e legumes de todos os tipos são amplamente consumidos no país, além de sopas de gostos variados.
Não tem como dizer nada sobre a culinária russa sem dizer da Vodka. A Vodka é para os russos o que o Whisky é para os escoceses, a cerveja é para os alemães, a cachaça para os brasileiros. Na Rússia, a bebida alcoólica é amplamente consumida para suprir o frio.