Jiang Wen nasceu em janeiro de 1963, em Tangshan, cidade da Província de Hebei, na China. O pai dele era militar, e a mãe era professora de música em uma escola primária. Na infância, Jiang Wen viveu com seus avós, mas, aos 10 anos de idade, se mudou com os pais para Beijing. Na escola secundária, ele passou a se interessar por cinema. Em 1979, Jiang Wen fez exames para entrar no Instituto de Cinema de Beijing, mas não foi aprovado. No ano seguinte, ele passou no exame de admissão do Instituto Central de Drama de Beijing e estudou por 4 anos lá.

Jiang Wen se formou aos 21 anos de idade e passou a trabalhar como ator no Teatro da Juventude da China. Em 1985, ele foi escolhido pelo diretor Chen Jialin para o papel principal do filme "A Última Imperatriz". Em chinês, "Mo Dai Huang Hou". Jiang Wen interpretou Puyi, o último imperador da China. Esse filme foi produzido em 1986 e ganhou prêmio de melhor atriz no ano seguinte no 5° festival internacional de Damasco, na Síria.

Em 1986, Jiang Wen participou do filme "Hibiscus Town", em chinês, "Fu Rong Zhen", que é uma adaptação do romance de mesmo nome escrito por Guhua. A história se passa na década de 60 do século passado em uma vila chamada Furong. Jiang Wen ficou com o papel principal do filme, Qin Shutian, um homem honesto que se encontra com uma mulher, Hu Yuyin, cujo marido cometeu suicídio. Qin Shutian ofereceu amor e ajuda sinceira a Hu Yuyin e os dois se apaixonaram. Porém, eles foram presos por causa do romance. Qin ficou preso por 10 anos, e Hu, 3 anos. Depois dos distúrbios sociais daquela época, eles se reencontraram e passaram a viver juntos. Com esse filme, Jingwen ganhou o prêmio de melhor ator no festival Galo de Ouro, importante premiação chinesa.

Em 1987, ele atuou no filme "Red Sorghum", que mostra uma admiração pela a vida e pela liberdade, e que ganhou o Urso de Ouro no Festival de Berlim em 1988.

Em 1993, Jiang Wen atuou pela primeira vez em uma telenovela, "O Natural de Beijing em Nova Iorque", e foi muito elogiado pelo público chinês. Jiang Wen interpretou o papel principal, Wang Qiming, que migrou com sua esposa, Guo Yan, para os Estados Unidos em busca de uma vida mais feliz. Entretanto, a vida em Nova Iorque não era como ele imaginava. Os dois passaram por várias dificuldades e acabaram se divorciando. Depois, Guo Yan se casou com um comerciante norte-americano. A telenovela fala de casamento, família e diferanças culturais entre o oriente e o ocidente.

"In The Heart Of The Sun", ou "No coração do Sol", foi o primeiro filme dirigido por Jiang Wen. O filme conta a vida interessante de um adolescente, Ma Xiaojun. Esse filme estreou em 1994 e ganhou o Leão de Prata no 51° Festival Internacional de Cinema de Veneza.

Em 1997, Jiang Wen foi convidado pelo departamento de cinema da Itália para exibir seus filmes em cinco cidades grandes do país.

Em 1998, Jiang Wen dirigiu seu segundo filme, "Devils on The Doorstep", que se passa no período da invasão japonesa na China. Jiang Wen interpreta um camponês simpático, Ma Dasan, que ajuda um prisioneiro de guerra japonês. Esse filme estreou em 2000 e ganhou um prêmio no Festival Internacional de Cinema de Cannes.

De 2003 a 2007, Jiang Wen atuou nos filmes "The Missing Gun", "Warriors of Heaven And Earth" e "The Sun Also Rises". Por essas atuações, ele foi muito elogiado pela crítica internacional.

No ano de 2010, Jiang Wen dirigiu e atuou no filme comercial "Deixe a bala voar", que arrecadou cerca de 700 milhões de yuans, mais de US$1 milhão, e bateu o novo recorde da bilheteria da China.