A arte das grutas da China começou e prosperou por longo tempo no norte da China. As Grutas Mogao, na província de Gansu, Yungang, na província de Hebei, norte da China e Longmen, na província de Henan, na região central da China, são mais famosas. Porém, a partir dos meados do século 8, a arte das grutas do norte começou a perder seu brilho. Nesse período, os Dazu, no sudoeste da China, levaram a escultura em pedras a um novo patamar.

Dazu significa "abundância de recursos e riquezas", situa-se no município de Chongqing, conhecido como terra de esculturas em pedra. Ela possui 75 obras incluídas na lista dos patrimônios culturais do país. Além disso, possui mais de 50 mil estátuas, das quais, a maioria foi produzida no período de Cinco Dinastias (907-960) e na Dinastia Song (960-1279). Porém, mais de 70% foram feitas na Dinastia Song. As obras mais representativas magníficas são originárias das montanhas de Beishan, Baoding, Nanshan, Shizhuan e Shimen.

A arte das grutas foi transmitida da antiga Índia para a China no século 3. Com sua influência, as esculturas das Grutas de Yungang se caracterizaram por retratarem as fisionomias dos grupos minoritários do norte da China e das estátuas da Índia. Ao mesmo tempo, a integração das culturas chinesa e indiana pode ser percebida nas esculturas das Grutas de Longmen. Em contraste com as acima mencionadas, a arte das esculturas de Dazu tornou-se um exemplar puramente chinês, pois elas se identificam com a nação chinesa e com o cotidiano de sua cidade, retratando alguns personagens reais.

As personagens em esculturas de Dazu não são mais como outras. Elas estão com cor, roupa e expressões semelhantes aos seus discípulos. Lá, não se vêem budas ou seres divinos superiores ao ser humano. Mas, sim, budas e seres divinos amáveis, próximos à humanidade.

O mais representativo é a imagem de Bodhisattva. Depois de ser introduzida na China, Bodhisattva ganhou uma imagem feminina, amável e nobre. Em Dazu, suas esculturas possuem diferentes formas. Porém, todas são gentis, delicadas e charmosas. Em Dazu, budas e bodhisattvas possuem formas bem comportadas, retratando a noção moral daquela sociedade.

Para os discípulos, a doutrina do budismo é muito profunda e misteriosa. Porém, em Dazu, o budismo é muito mais fácil de se compreender. A obra "pastoreando búfalos", com 27 metros, que retrata paisagens montanhosas e um pastor domesticando sua manada de búfalos selvagens, demonstra sua doutrina. Segundo ela, com um temperamento gradativo e persistência, todos podem obter resultados. Pela obra, apreende-se todo o processo de adestramento dos búfalos e se percebe a sabedoria do predicador e a essência do Budismo.

Eis o típico exemplo das histórias do Budismo que são descritas nas obras de Dazu. O cotidiano do povo criando galinhas, tomando vinho, divertindo-se, cantando e dançando... São coisas tão próximas do ser humano.

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