A Tianzhou-1, que em chinês significa "navio celestial", carregará propelentes, víveres para astronautas, instalações de pesquisa e equipamentos de reparação para o segundo laboratório espacial orbital, Tiangong-2, disse Zhou Jianping, projetista-chefe do programa espacial tripulado da China.
O sistema de transporte de carga é uma tecnologia-chave que a China deve dominar e avançar para construir sua própria estação espacial, segundo Zhou, que também é membro do Comitê Nacional da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês, o principal órgão de assessoria política do país.
O programa espacial da China, de bilhões de dólares americanos e uma fonte de mais orgulho nacional no país, tem o objetivo de pôr em órbita um laboratório espacial tripulado permanente por volta de 2022.
O país já lançou seu primeiro laboratório espacial, Tiangong-1, em setembro de 2011, e realizou dois acoplamentos ao laboratório em próximos dois anos. Em junho de 2013, três astronautas chineses entregaram uma lição física a bordo do Tiangong-1.
De acordo com Zhou, a Tianzhou-1 será decolada no topo de um foguete portador de próxima geração, Longa Marcha-7, possivelmente de um novo centro de lançamento da Província de Hainan, no sul da China.
Pesquisa no foguete transportador Longa Marcha-5 --usado para pôr em órbita o laboratório espacial Tiangong-2-- a carga útil do laboratório e seleção de astronautas para a missão estão atualmente "avançando de forma organizada", apontou.
por Xinhua
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