A vila Zhukula fica no Nordeste de Pingchuan, no distrito de Binchuan. Rodeada pelo rio Yupao, um braço do rio Jinsha, a vila da etnia Yi fica quase isolada pela dificuldade de transportes.
Tan Jialin, um habitante local, apresenta as árvores do café cuja imagem aparece aqui: "O cafezal de 8,6 quilômetros quadrados na zona de Zhukula tem 24 cafeeiros com idade acima de cem anos. Trata-se do tipo do café arábica, considerado o antecessor do café da China."
Entre as cerca de 100 espécies de café em todo o mundo, o café arábica e o robusta são os de maior valor comercial. A Província do Yunnan, que fica na mesma faixa de latitude da Colômbia, famosa produtora mundial de café, possui condições naturais favoráveis à plantação do tipo arábica. Atualmente, 95% da produção de café da China é originária da Província do Yunnan.
Ao entrar na vila Zhukula, sente-se logo o aroma do café. Passado um século, beber café é um hábito tradicional dos habitantes locais. Todo o processo de produção de uma xícara é manual e o segredo de sua boa preparação é passado dos pais apenas para os filhos homens.
A vila tem 1134 cafeeiros, 24 dos quais com mais de cem anos. Tal como a idade, a origem deles é também uma lenda.
Em 1892, um missionário francês veio à vila pregar. Ele construiu uma igreja e plantou os primeiros pés de café. A tradição de plantar, torrar, moer e beber permanece até hoje. Li Fengsheng, de 86 anos, lembra: "Esses cafeeiros forami plantados pelo padre Tian há 117 anos. Desde minhas primeiras lembranças, as plantas já eram da altura de uma casa".
Em 1948, Li Fusheng, então chefe da vila, lançou uma campanha para cultivar café. A área de plantação se expandiu para 53 quilômetros quadrados. Infelizmente, uma nevasca destruiu o empreendimento e restaram apenas mil cafeeiros.
A Dra. Huang Shuyun, especialista na cultura de café na Província do Yunnan, disse: "Um profissional do café da Malásia já afirmou que preservar a variedade antiga do café do Yunnan significa assegurar a posição chinesa no mercado mundial. O café de Zhukula é da variedade arábica bourbon, muito rara nesta Província do sudoeste da China e, por isso, sentimos ser necessário preservar e desenvolver este cultivo".
O governo local reconheceu a importância de proteger o café originário do Yunnan. A administração da província tem destinado 100 mil yuans por ano para estabelecer a marca "Café Centenário de Zhukula". Os técnicos agrícolas também contribuíram para a criação de mudas deste café antigo. No ano de 2012, os aldeões poderão receber gratuitamente e plantar essas mudas. Para cada 666 metros quadrados de cafeeiros sobreviventes, o agricultor poderá receber um subsídio de 500 yuans.
Tradução Li Mei
Revisão Luiz Tasso Neto
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