Morei em Shanghai por quase dois anos e, do começo ao fim, foi uma experiência curiosa e de constante surpresa. Um dos aspectos mais surpreendentes se deu com algo que , até então, eu não tinha muito interesse: a gastronomia.

A relação do povo chinês com a comida é tão estreita que, creio, não se pode entender a cultura desse país tão antigo sem pensar sobre isso.

Mais que suas 56 etnias, suas diversas línguas, construções com 5.000 anos de história, costumes tão diferentes de uma cidade para outra, há algo mais rico, emocionante e pulsante: a gastronomia chinesa.

A comida shanghainesa é conhecida por ser muito oleosa e, talvez por isso, me acostumei facilmente a ela. É muito boa e variada. A culinária de cantão também é deliciosa, em pequenas porções trazendo a possibilidade de ter diversos sabores em uma só refeição. Mas a adaptação também não foi difícil pois aqui em São Paulo os restaurantes chamados chineses oferecem, em sua maioria, a comida cantonesa.

E, viajando por diversas cidades do país fui descobrindo, na pele e na boca, a grande variedade e a paixão pela comida na China. É quase como que em cada esquina uma tradição culinária fosse seguida. Em cada cidade há sutis e grandes diferenças, desde o paladar até a maneira de servir. Impressionante.

Quando pensava que já tivesse experimentado todo tipo de comida chinesa fui surpreendido por um restaurante que, na verdade, era muito perto de casa e tinha em seu letreiro: "Comida de Sichuan". No começo não foi fácil pois, apesar de alertado por amigos da fama da culinária de lá, fui e pedi um prato que no cardápio tinha 5 pimentinhas ao lado, pensei: "Não pode ser tão apimentado assim". Mal sabia.

Empolgado que estava com a culinária chinesa não parei para pensar que eu, paulistano que sou, nunca tinha comido tanta pimenta na vida! E como uma pimenta pode realçar e melhorar o sabor da comida... porque fiquei tão longe de uma culinária assim por tanto tempo?

Decidi então correr atrás do tempo perdido e esse restaurante entrou na minha rotina de forma arrebatadora. Conheci os donos que migraram de Sichuan para Shanghai e quase virei VIP. Desde essa descoberta de afinidade não deixei de ir até lá uma só semana. É bem sério.

Mas, claro, tive de começar a me acostumar com a pimenta de Sichuan e o fiz bem aos poucos. Não foi difícil comer o Frango Kung Pao que, além de delicioso tem uma curiosa história por trás, mas as dificuldades já começaram a aparecer com o pato ZhangCha. Bom, nada que a prática não me ajudasse.

Me considerando mais bem preparado fui experimentar, e aprender a adorar, o porco frito duas vezes, o mapo doufu e o interessantíssimo macarrão dan dan, que apesar do nome simpático, é apimentado que só!

Apesar de, nesse ponto, já me considerar um bom conhecedor da comida sichuaneza o chef da minha quase segunda casa, o restaurante de Sichuan, me disse: "Se você ainda não comeu a hot pot à la Sichuan, não pode dizer que conhece a comida de lá direito, nem que consegue comer comida apimentada". É claro que fiquei chateado e, mais uma vez pensei: "Não pode ser tão apimentado assim". Era meu teste final...

Em tal evento histórico combinei com amigos de comer o hot pot de Sichuan. Bom, nunca bebi tanta água e cerveja na minha vida. A cada pedaço de carne, a cada vegetal que comia tinha de tomar um belo gole d'água. Digo, um bom gole de qualquer líquido que estivesse perto da minha mão na hora. Seria impossível chegar até o final sem aliviar a pimenta com a água.

Foi necessário algumas vezes mais para me acostumar com o hot pot de Sichuan e se tornou, pelo sabor realçado e forte daquela tal pimenta especial, por tanta coisa que colocado no meio daquela espécie de sopa, pela maneira descontraída de comer e a alegria que proporciona, um dos meus pratos preferidos de todas as comidas que já experimentei. Falo isso com muita convicção e alegria pois para apreciar muitas belezas na vida é necessário estudá-las com muita persistência e, meu caminho para encontrar a culinária de Sichuan que hoje é a minha preferida entre as de tradição na China, foi, posso afirmar, especialmente... apimentado. E ainda bem!

Portanto, continuando o que estava dizendo nos primeiros parágrafos, se a China tem diversas belezas que se misturam com sua cultura e tradições, para mim sua culinária é especial pois se transforma e se refaz a cada dia a olhos nus e, dentro de tantos sabores diferentes, a culinária de Sichuan é, sem dúvida, a mais deliciosa e, quer símbolo mais insinuante dela que uma bela pimenta vermelha? Como conselho para quem quer experimentar a culinária de lá só posso deixar um: não coma uma pimenta sozinha, ou pelo menos esteja preparado, até porque, ela fica muito mais especial com a comida de Sichuan.