Remar barcos-dragão é uma tradição muito importante da festa. Há duas versões da origem dessa tradição: para alguns especialistas, as pessoas realizavam cerimônias de sacrifício ao totem de dragão no 5º dia do 5º mês do calendário chinês, para pedir por um clima favorável e boa colheita de cereais; já a versão sobre a morte do poeta Qu Yuan é a mais conhecida.
Há mais de 2.200 anos, os diversos reinos estavam em guerra. O poeta talentoso do Reino Chu, Qu Yuan, que vivia naquele período de constante guerra, inovou com o estilo literário "Chu Ci". Com uma imaginação romântica, essa criação influenciou a literatura chinesa. Além de poeta, Qu Yuan era também um funcionário honesto e leal do rei. Ele persuadiu o rei de Chu a realizar uma reforma, mas os nobres fizeram uma falsa acusação contra ele, afastando-o do rei. Após isso, Qu Yuan foi exilado.