A nave espacial tripulada chinesa Shenzhou-9 foi lançada com sucesso neste sábado (16). O presidente chinês, Hu Jintao, que está de visita à Dinamarca, enviou uma mensagem, congratulando o lançamento.

"10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, descolagem!"

Às 18h37, a nave, transportada por um foguete Longa Marcha 2-F, foi lançada desde o Centro de Lançamento de Satélite de Jiuquan, no noroeste do país, levando a bordo três astronautas. Cerca de 20 minutos após o lançamento, o comandante-geral do programa espacial tripulado do país, Chang Wanquan, anunciou o sucesso do mesmo.

"A nave espacial Shenzhou-9 entrou em órbita de acordo com o previsto. A tripulação encontra-se de boa saúde. Posso já anunciar: o lançamento da nave Shenzhou-9 foi um grande sucesso!"

Trata-se da quarta vez que a China lança uma nave espacial tripulada. E Jing Haipeng é o primeiro chinês a entrar no espaço por duas vezes. Liu Yang tornou-se na primeira astronauta do país. Liu Wang vai conduzir manualmente o acoplamento entre as naves espaciais.

Antes do lançamento, o centro de Jiuquan realizou uma cerimônia de despedida para os astronautas. Na ocasião, o presidente do Comitê Permanente da Assembleia Popular Nacional da China, Wu Bangguo, cumprimentou os três astronautas.

"A missão do acoplamento entre a aeronave Shenzhou-9 e o módulo de laboratório espacial Tiangong-1 será um passo chave para o programa espacial tripulado da China, e constituirá um salto no desenvolvimento das tecnologias espaciais do país. Vocês enfrentarão uma série de novos desafios. Eu acredito que com o apoio do país e do povo e com as capacidades desenvolvidas durante o duro treinamento, vocês vão completar com sucesso esta missão gloriosa."

A estratégia espacial tripulada chinesa de três etapas remonta aos anos 90. O país já concluiu a primeira etapa, que incluía o lançamento tanto de naves não tripuladas quanto de naves tripuladas. O programa está agora na sua segunda fase, durante a qual três tipos de tecnologias devem ser dominados, nomeadamente a permanência da nave em órbita por vários dias, o passeio de astronautas fora da nave e o acoplamento de naves espaciais. A China planeja concluir a terceira etapa por volta de 2020, altura em que concluirá a construção de uma estação espacial tripulada.

Segundo o previsto, dois dias após o lançamento os astronautas conduzirão um acoplamento manual entre a nave Shenzhou-9 e o módulo de laboratório espacial Tiangong-1, colocado em órbita no ano passado. Após esta operação, os astronautas realizarão experiências científicas, testes técnicos e exercícios físicos no laboratório espacial.

Com os dedicados esforços dos profissionais do setor espacial, o programa espacial tripulado da China está avançando a passos firmes. A China está preparando, com toda a confiança, a contagem decrescente para o início da era da sua estação espacial.