Às 19h30 de ontem, a cápsula de reentrada da nave Shenzhou-8 regressou com sucesso à Terra, concluindo a missão inédita chinesa de acoplamento entre dois módulos espaciais em órbita. Com o trabalho bem-sucedido, o país dá mais um passo importante rumo ao plano de estabelecer uma estação espacial permanente.

O módulo de laboratório Tiangong-1, que ainda permanece em órbita para pesquisa científica, é o maior veículo espacial tripulado e com as tecnologias mais complexas já desenvolvido pela China. Além de participar das missões de acoplamento e servir de comandante após a junção dos dois aparatos espaciais, ele também tem capacidade para abrigar 60 astronautas por dia. Logo, se forem 30 astronautas, eles poderão permanecer por até dois dias. As tecnologias já utilizadas no módulo Tiangong-1 estão prontas para serem aplicadas na futura estação espacial.

A nave Shenzhou-8, diferentemente dos modelos anteriores, é a que tem capacidade de trabalhar por mais tempo no espaço (17 dias) e de se manter unida ao módulo Tiangong-1 por até 180 dias. A Shenzhou-8 está perto de superar os padrões internacionais mais avançados. Segundo informações, o país vai produzir o modelo-8 em pequenas lotes, para suprir a demanda de transportes do laboratório e da estação espacial.

Por outro lado, tanto o módulo Tiangong-1 quanto a espaçonave Shenzhou-8 estão equipados com os aparelhos mais modernos de medição para a realização de acoplamentos automáticos ou manuais. O foguete de lançamento da Shenzhou-8 também sofreu modificações para que o transporte fosse mais preciso.

Durante a missão, a nave Shenzhou-8 realizou dois acoplamentos com o Tiangong-1 sob diferentes condições de luz. Os dois experimentos testaram a segurança e a estabilidade dos aparelhos de acoplamento, assim como sua capacidade de ser utilizado repetidas vezes.

Apesar de todo o entusiasmo, os especialistas apontam para o longo caminho que a China ainda tem de percorrer para dominar completamente as tecnologias espaciais. No ano que vem, o país planeja lançar as naves Shenzhou-9 e Shenzhou-10, objetivando o total controle sobre as técnicas de acoplamento manual.

Nove astronautas foram selecionados para as futuras missões, entre os quais duas mulheres. Em 2012, parte deles vão realizar viagens à bordo da Shenzhou-9 ou da Shenzhou-10, e trabalhar dentro do módulo Tiangong-1. Considerando as vantagens psicológicas das mulheres, como maior tolerância a situações extremas e à solidão, mais sensibilidade e melhor capacidade de comunicação, pelo menos uma delas integrará a missão do próximo ano.

Tradução: Li Mei

Revisão: Débora Portela