"Tiangong", ou "Palácio Celestial" em português, representa a beleza e o mistério da cultura chinesa. Em muitas obras clássicas, o "Palácio Celestial" abriga uma divindade que tem o poder de dominar todas as coisas. Desde a antiguidade, o termo Tiangong remete o pensamento dos chineses ao espaço exterior.

O módulo espacial não tripulado denominado Tiangong-1 voou rumo ao espaço na noite do dia 29 de setembro a partir do Centro de Lançamento de Jiuquan, no noroeste do país, marcando um importante passo para a criação da estação espacial da China.

Às 21h16 de quinta-feira (29), no Centro de Lançamento de Jiuquan, foi dada a ordem de lançamento do foguete Grande Marcha-FT1, que tinha a missão de levar ao espaço o módulo Tiangong-1. Vinte dois minutos mais tarde, o comandante-geral do programa espacial tripulado da China, Chang Wanquan, anunciou o sucesso da missão e a entrada em órbita do módulo Tiangong-1.

Daqui a dois anos, o laboratório espacial da China Tiangong-1 deverá ser acoplado pelas naves Shenzou-8 , Shenzhou-9 e Shenzhou-10. O engenheiro-geral do programa espacial tripulado da China, Zhou Jianping, lembrou que a acoplagem a ser realizada entre o Tiangong-1 e a Shenzhou-8 será a primeira da história do país, e servirá de base para construção da tão sonhada estação espacial.

Com 8,5 toneladas, 10,4 metros de comprimento e 3,35 metros de diâmetro, o Tiangong-1 é o módulo maior e mais pesado na história da China. O Tiangong-1 é cilíndrico e dotado de uma ala laboratorial e outra de recursos, e sua missão mais importante é se acoplar à uma nave espacial. O sub-projetista-geral do sistema de laboratório espacial, Bai Mingsheng, descreveu à reportagem o interior do módulo.

"A sala de recursos é a cápsula onde viverão os astronautas. Ela oferece um ambiente propício à vida humana, livre de ruídos, com temperatura e umidade ideais e oxigênio. E ala do laboratório é onde serão feitos os experimentos."

A acoplagem é, reconhecidamente, o processo mais difícil de ser efetuado na tecnologia aeroespacial, e é um dos três procedimentos básicos de qualquer programa espacial tripulado. Atualmente, apenas EUA e Rússia dominam por completo o processo de acoplagem. O engenheiro-geral Zhou Jianping resumiu:

"O módulo vai voar na órbita durante dois anos, período durante o qual serão realizadas três acoplagens em momentos diferentes. Além da missão de acoplagem, o Tiangong-1 tem as condições ideais de trabalho e sobrevivência dos astronautas. Portanto, depois da acoplagem, os astronautas poderão entrar no módulo para viver e fazer experimentos científicos. O módulo é, na realidade, um pequeno laboratório."

O programa espacial tripulado da China já tem 20 anos, enviou seis astronautas ao Espaço e promoveu uma caminhada espacial. O país sonha com uma estação espacial própria, mas para isso tem de superar quatro tecnologias consideradas chave, e a acoplagem é uma delas.

(por Sônia Qiu)