A China lançou sua segunda sonda lunar sem tripulação, Chang'e II, nesta sexta-feira, inaugurando a segunda fase de uma missão lunar de três etapas, que terminará com uma aterrissagem suave na lua.

　 Às 18h59m57, o satélite foi lançado pelo foguete portador Longa Marcha 3C da torre de lançamento Nº2 no Centro de Lançamento de Satélite Xichang, situado na Província de Sichuan, sudoeste da China.

　 "A Chang'e II fundamenta a aterrissagem suave na lua e a exploração mais profunda do espaço exterior", comentou o designer chefe do projeto da órbita lunar, Wu Weiren.

　 O satélite deve funcionar cerca de 112 horas, ou aproximadamente cinco dias, até chegar à sua órbita lunar, enquanto a Chang'e I levou 12 dias há três anos.

　 "A Chang'e II viaja mais rapidamente, mais próximo da lua e tirará fotografias de melhor resolução", disse Wu.

　 A Chang'e II,　que recebeu a denominação em homenagem à uma lendária deusa chinesa da Lua, orbitará 100 quilômetros acima da lua, em comparação aos 200 quilômetros do Chang'e I.

　 A China lançou sua primeira sonda lunar, a Chang'e I, em outubro de 2007, marcando um grande avanço na exploração espacial do país.

　 O país asiático tornou-se o terceiro a mandar uma pessoa ao espaço em 2003, após a Rússia e os Estados Unidos.

　 Depois, a China realizou mais duas missões espaciais tripuladas sendo a mais recente em 2008, a primeira caminhada espacial humana do país.

(Agência Xinhua)