O secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon, disse que o acordo observa o princípio de "responsabilidade comum, mas diferenciada", definido na Convenção-Quadro da ONU sobre as Mudanças Climáticas e no Protocolo de Kyoto, e define a meta de redução obrigatória de emissões de gases causadores do efeito estufa pelos países desenvolvidos e o corte voluntário de emissões das nações em desenvolvimento. O texto também abrange os consensos atingidos quanto às metas globais, o apoio tecnológico e financeiro e a transparência das ações dos países.
De acordo com o documento, todos os países devem tomar ações para limitar a subida da temperatura a 2ºC. Os representantes dos países participantes também devem apresentar o acordo a seus parlamentos para ratificação e para que ele obtenha a força de coação jurídica ainda em 2010.