Acadêmico, gerente, reitor, funcionário... Há trinta anos, quando recebeu o aviso de admissão da universidade, o filho de pescadores Chen Zhangliang nunca imaginou que sua vida profissional seria tão diversificada. Hoje, Chen Zhangliang, aos 47 anos de idade, é o vice-presidente da Região Autônoma da Etnia Zhuang de Guangxi.

Chen nasceu numa pequena vila de pescadores da província de Fujian, sudeste da China. Apesar de ter nascido numa família pobre, Chen se considera uma pessoa de muita sorte. Quando o país retomou o funcionamento do sistema universitário, em 1977, Chen estava no primeiro ano do ensino médio. "Tive sorte de poder participar do exame vestibular para o ensino superior e fui o único estudante aprovado na minha escola", recorda Chen Zhangliang.

Chen deixou sua terra natal e foi estudar no então Instituto de Plantas Tropicais, na ilha de Hainan. Segundo Chen, naquela altura ele não estava consciente de que seu destino mudaria completamente.

No terceiro ano da faculdade, Chen Zhangliang foi selecionado como membro do primeiro grupo de universitários chineses a fazer mestrado nos Estados Unidos. "Foi Deng Xiaoping que tomou a decisão de enviar jovens a estudar no exterior. Eu fiz exame e ganhei a bolsa", disse Chen.

Assim, Chen iniciou em 1983 uma nova aventura na sua vida, no outro lado do mundo. Foi admitido pela Faculdade de Biologia e Medicina da Universidade de Washington. Formado em 1987, Chen recusou o convite de uma empresa norte-americana e voltou ao país. Ele optou por trabalhar na Universidade de Beijing, a fim de contribuir para a pesquisa nacional na sua área. Em 1991, ganhou o prêmio UNESCO Jave Husain pelo resultado alcançado na engenharia genética de plantas.

De acordo com estatísticas das autoridades chinesas, 77% dos reitores, 84% dos membros da Academia de Ciências e 75% dos membros da Academia de Engenharia possuem experiência semelhante à de Chen. "Um grande número de estudantes chineses foi estudar no exterior entre 1980 e 1982. A decisão de Deng Xiaoping mudou o panorama do setor de ciência e tecnologia da China", disse Chen.

Chen Zhangliang é também fundador da SinoBioway Group, uma empresa nacional que atua nas áreas de biomedicina, bioagricultura e bioserviço.

Em dezembro de 2007, Chen foi nomeado vice-presidente da Região Autônoma da Etnia Zhuang de Guangxi. A mudança de acadêmico para político é algo raro no país. Responsável pelo setor agrícola de Guangxi, Chen Zhangliang dedica todos os esforços ao novo trabalho. "Guangxi é um grande produtor de arroz, cana-de-açúcar e mandioca. Estamos procurando um caminho adequado para sua expansão agrícola, a fim de beneficiar os camponeses locais", explicou Chen.