Os Kucong, um grupo de cerca de 30 mil integrantes, são uma ramificação da etnia Lahu. Eles habitam as zonas montanhosas entre 1.800 e 2.100 metros acima do nível do mar nos montes Ailao e Wuliang, na província de Yunnan, no sudoeste da China. Antes de serem descobertos, eles viviam principalmente da caça e de frutas silvestres, e se abrigavam com roupas feitas de pele de animais e cascas de árvores. Enfrentando condições difíceis, os Kucong levavam uma vida primitiva "comendo as carnes da mesma panela e tomando aguardente da mesma taça".

Com a ajuda do governo, os Kucong saíram, desde os anos 60 do século passado, das florestas, despediram-se da vida baseada na caça, instalaram-se em povoados e começaram a dedicar-se à cultura agrícola. No entanto, as condições naturais adversas continuaram dificultando a vida dos Kucong. Em 2005, um artigo intitulado "Os Kucong de Zhenyuan em Yunnan continuam vivendo em dificuldades" despertou a atenção do primeiro-ministro Wen Jiabao. Depois de ler o artigo, Wen fez um despacho no mesmo dia e afirmou a necessidade de adotar políticas de apoio aos grupos étnicos de pouca população e providenciar para que os Kucong se livrassem da pobreza o quanto antes.

Naquele ano, a menina Kucong Xu Lianfen tinha 10 anos. A instrução do primeiro-ministro mudou a vida da menina que vive nos recônditos do monte Ailao.

Xu: Meu pai morreu quando eu tinha dois anos e minha mãe casou de novo, um ano depois.

Reporter: Como se chama a aldeia onde você vivia?

Xu: Aldeia Muchang, no distrito de Zhedong. Ali, as habitações não eram boas e não havia rodovias ou fornecimento elétrico. Desmoronamentos de terra aconteciam com muita freqüência.

Reporter: Como era a vida?

Xu: Não tínhamos televisor e o teto da casa pingava água nos dias de chuva.

Agora, Xu Lianfen vive em sua nova casa na aldeia Fuxing, que fica a 8 quilômetros da capital distrital de Zhenyuan. Trata-se de uma aldeia construída em 2007 com investimento do governo. Hoje, 220 famílias de Kucong, um total de 1.100 habitantes, vivem nesta aldeia. Xu Lianfen saiu da montanha pela primeira vez e chegou à capital distrital para morar em uma nova casa.

Repórter: O que você acha da sua escola?

Xu: Adoro a escola. Passo todos os dias contente.

Repórter: Você já está no segundo ano do ensino secundário. Sente dificuldade em algumas aulas?

Xu: Sim, um pouco, porque não tive uma boa base do ensino primário.

Reporter: Para onde quer ir quando crescer?

Xu: Quero ir a Beijing e visitar Wen Jiabao para ver como ele está.

Repórter: Tem saudade dele?

Xu: Tenho muita saudade dele. Foi ele que me deu uma grande ajuda e me deu uma casa feliz.

Zhang Yan nasceu em uma pequena aldeia a mais de 70 quilômetros da capital distrital de Zhenyuan. Com a assistência do governo e a ajuda dos conterrâneos, concluiu os cursos secundários e universitários, tornando-se a primeira universitária e professora dos Kucong. Ela trabalha agora na Escola Secundária No.1 de Zhenyuan.

"Sou uma Kucong e a primeira professora de Kucong. Quando estudava na escola no final dos anos 80, poucas meninas freqüentavam escola e o índice de abandono escolar era alto. Os pais não queriam mandar as meninas para estudar".

Há cerca de 10 anos, a média de estudo dos Kucong não chegava a quatro anos e muito raras eram as meninas que podiam ir à escola. Segundo Zhang Yan, em 1989, entre dezenas de meninas na mesma idade, apenas três estudaram até o primeiro ciclo do ensino secundário. Agora, o ambiente educacional mudou enormemente.

"Como professora, trabalho há 12 anos. Testemunhei as mudanças da vida dos Kucong e as mudanças da região. Agora, em nossa aldeia, muitas meninas estudam nas faculdades e a grande maioria das crianças Kucong na idade escolar pode completar os cursos do ensino obrigatório de nove anos. Espero que todas estas crianças recebam uma boa educação e realizem seus sonhos".

O governo central e o governo regional dão muita atenção ao desenvolvimento dos Kucong. Depois do despacho feito pelo primeiro-ministro Wen Jiabao em 2005, o governo da província de Yunnan lançou seu plano qüinquenal para a eliminação da pobreza nas zonas de Kucong. Segundo o plano, o governo provincial deve investir 210 milhões de yuans, entre os quais 20 milhões são destinados para o setor educacional. Em 2006, o governo destinou 118 milhões para a construção de 9 povoados de Kucong. No inicio de 2008, foram realizados no local projetos de transformação em 54 aldeias de Kucong, enquanto 8 aldeias foram reconstruídas em novos lugares, e 410 famílias, em um total de mais de 2.000 habitantes, mudaram-se para novas moradias.

Atualmente, várias obras de infra-estrutura e projetos de educação e de saúde estão sendo realizadas nas zonas habitadas por Kucong. Os Kucong estão marchando para um futuro ainda melhor.