A cultura de Hutong (pequenos becos) de Beijing tem uma longa história e um fascínio original. Hoje, neste programa Viagem pela China, quero levar você a um restaurante característico escondido no fundo de um Hutong de Beijing, o restaurante Huangjiabingjiao. O nome um pouco complexo significa, em chinês, "depósito de gelo da casa imperial".

Caro ouvinte, se tiver a oportunidade de fazer um passeio de triciclo pelos Hutongs na região do lago Houhai em Beijing, tenho certeza que o condutor vai levá-lo ao Gongjian Hutong, parar diante de um portão em vermelho e contar a história do pátio atrás daquela porta, onde antigamente funcionava o depósito de gelo da casa imperial.

É um pátio oculto e bem fechado. Nas lanternas vermelhas penduradas na porta, se escrevem os quatro caracteres: Huangjiabingjiao, o nome do restaurante. Dentro do pátio, há uma espécie de porão com 450 metros quadrados de área, dividido em duas partes. Este porão foi construído na dinastia Qing, há mais de 100 anos. Antigamente, servia para manter o gelo no inverno e frutas no outono, que seriam consumidos pela casa imperial.

Hoje em dia, abriu-se um restaurante temático no pátio. Wang Lihui, o dono do restaurante que sempre veste roupas tradicionais chinesas, gosta muito de contar a história do local aos clientes:

"Este depósito de gelo chama-se Shunde. Nos dias mais frios do inverno, a temperatura externa pode atingir 10 graus negativos, mas dentro da câmara permanece em torno dos 6 graus. Nos dias mais quentes do verão, quando a temperatura externa é 37 graus, no interior ela fica entre 18 e 20 graus. A parede tem 1,4 metro de espessura e contém materiais isolantes, por isso é excelente para conservar a temperatura."

Na antiguidade chinesa, como faltava a tecnologia da refrigeração, a casa imperial usava esse tipo de porão para depositar gelo. Devido à estrutura especial, o gelo podia se conservar do início do inverno até o verão do próximo ano.

Naquela época, a China dominava a tecnologia de produção e armazenamento de gelo mais avançada no mundo. Diz a lenda que o sorvete foi inventado na corte chinesa. Wang Lihui disse:

"O italiano Marco Polo veio a Beijing, que era a capital da dinastia Yuan. Ao participar de uma cerimônia de reverência ao imperador, teve de vestir um traje oficial muito quente. Então, em pleno verão, a temperatura era muito alta. Após o rito, o italiano sentiu muito calor. Depois, experimentou uma estranha bebida feita com leite e gelo, que achou imediatamente muito refrescante e agradável. Ele registrou detalhadamente a bebida no seu relato de viagem."

Leite com gelo é a origem do sorvete. A deliciosa bebida foi criada graças ao depósito de gelo. O casal Wang restaurou o porão abandonado e criou ali um restaurante original. Eles desejam que mais pessoas possam conhecer a cultura alimentar da antiga cidade de Beijing. Wang disse:

"Hoje em dia, esta é o único antigo depósito de gelo conservado em Beijing. No restaurante, é possível sentir a cultura do gelo da antiguidade chinesa."

A especialidade da casa é o pernil de carneiro assado. Depois de passar por uma marinada especial com vários ingredientes, a carne é assada na brasa e se torna avermelhada, tenra e aromática. Degustando o pernil assado, acompanhado de um refresco de ameixa com gelo ou um vinho conservado na adega, pode-se experimentar a refeição dos nobres.

Sun Li, natural de Beijing, sempre vai ao restaurante Huangjiabingjiao. Ela disse que pode relembrar muitas memórias da infância ao comer os pratos típicos de Beijing nesse pátio tradicional:

"Este local me surpreendeu bastante. Penso que a sabedoria dos chineses é muito grande. Nosso país inventou a origem do frigorífico tão cedo. Tenho orgulho disso."

A esposa do dono do restaurante disse que muitos clientes vêm ao restaurante para viver a cultura da antiga capital chinesa.

"Nosso restaurante atrai sempre as pessoas apaixonadas pelas tradições da antiga Beijing. Eles organizam discussões aqui, apresentando a atualidade da cidade e exibindo as fotos que tiram. As atividades são feitas de maneira muito informal. Quem tiver interesse, pode participar. É muito interessante."