O beco Cuihua Hutong, no centro de Beijing, capital chinesa, ficou famoso há 28 anos pela seguinte descrição de um jornalista norte-americano: "No coração da China comunista, alimentos deliciosos e o setor privado estão se recuperando num Hutong estreito". Foi ali onde nasceu o primeiro restaurante privado da República Popular da China, Yuebin (Agradar aos Clientes, em tradução livre). 

Em 1980, a vida da Liu Guixian ainda era dura.

"Tinha pouca renda, mas muitos filhos para criar. A vida era bem difícil. Naquela época, cozinhava para outros. Um dia eu pensei: já que cozinho tão bem, por que não abro um restaurante? Assim pedi demissão e planejei gerenciar um restaurante", conta Liu.

Segundo Liu, a idéia era simplesmente poder ganhar mais dinheiro para a família e ensinar os dois filhos, ambos desempregados, a cozinhar. A realização da idéia, no entanto, não foi fácil. O primeiro obstáculo era conseguir a licença de funcionamento. Liu foi ao Departamento de Indústria e Comércio do distrito Dongcheng, de Beijing, e contou aos funcionários sua intenção. A resposta, no entanto, foi negativa.

"Os funcionários do Departamento de Indústria e Comércio me disseram que não havia nenhum restaurante privado e ninguém se atrevia a abrir conceder licença para isso", lembrou Liu.

Apesar de o governo chinês ter lançado na época a política voltada à recuperação do setor privado, Beijing só permitiu a privatização nos serviços de reparação e na indústria artesanal. O setor de restaurantes ainda era completamente público. Liu Guixian, no entanto, estava determinada a materializar sua idéia. Ela ia todos os dias ao Departamento de Indústria e Comércio de Dongcheng.

Passado um mês, as autoridades locais liberaram o setor. Liu Guixian recordou:

"Fiquei tão feliz quando o pessoal me permitiu abrir meu próprio restaurante".

Com a obtenção da carta de licença, Liu Guixian parou novamente por falta de dinheiro.

"O senhor Suo, que era funcionário do Departamento de Indústria e Comércio, me ajudou a pedir empréstimos bancários. Ele me deu a garantia e o banco me emprestou 500 yuans. Nunca tinha pedido empréstimos e, para falar a verdade, fiquei com medo", disse Liu.

Assim Liu Guixian comprou um fogão, quatro mesas e cerca de dez bancos, além de um refrigerador de segunda mão. Após montar o restaurante, sobraram apenas 36 yuans para Liu comprar materiais e comidas. Naquela época, a compra de alimentos no país ainda se sujeitava às cotas. A maioria das mercadorias era adquirida com notas distribuídas pelo governo. Liu Guixian deu várias voltas no mercado Chaoyang, o melhor da época em Beijing, e descobriu que apenas pato estava no comércio livre. Ela comprou, então, 4 patos.

No dia 30 de setembro de 1980, o restaurante Yuebin foi aberto ao público. Uma longa fila marcou a cena do dia. Dentro de algumas horas, Liu ganhou o dinheiro suficiente para comprar sete patos.  

"Lembro até agora que havia mais de cem pessoas esperando na fila, apesar da chuva. Um restaurante privado foi uma grande novidade no bairro", disse Liu.

Três meses mais tarde, a compra e a venda livres dos produtos agrários foram liberadas em Beijing, resolvendo o problema de matéria-prima. O restaurante Yuebin ganhou fama e sempre estava cheio de clientes. Segundo Liu Guixian, clientes norte-americanos até desenharam um mapa para marcar a localização do seu restaurante. O mapa passou da embaixada norte-americana a outras embaixadas, tornando o Yuebin bem procurado entre estrangeiros em Beijing. A reserva tinha que ser feita com dois meses de antecedência.

Na Festa da Primavera de 1981, os então vice-premiês chineses Chen Muhua e Yao Yilin visitaram o restaurante de Liu.

"Eles foram bem simpáticos. Me perguntaram quais pratos são os favoritos de clientes estrangeiros. Chen Muhua até abriu a geladeira e elogiou muito a condição sanitária".

Liu disse que a visita de dois premiês a incentivou a persistir no caminho.  

"Foi uma experiência inesquecível na minha vida inteira. Eles vieram me visitar por achar que eu estava certa".

O negócio vem se ampliando e Liu Guixian passou a contratar funcionários. O restaurante Yuebin concretizou finalmente seu sonho de viver bem.

Liu e seu marido vivem agora em uma casa tradicional com pátio quadrangular de 600 metros quadrados, nos arredores de Beijing.

Para mim, a persistência é a maior riqueza que tenho. Até agora não consigo deixar de lado o meu restaurante. Superei tantas dificuldades e comecei tudo com 36 yuans", falou Liu Guixian.

Apesar da fama de que dispõe, o restaurante Yuebin permanece em seu tamanho inicial, com várias lanternas vermelhas penduradas na porta e cerca de dez mesas.

Esta é a história de Liu Guixian, dona do primeiro restaurante privado na China.