A Área de Desenvolvimento Econômico de Yangpu fica na península de mesmo nome, no noroeste da Ilha de Hainan. O local fica na rota Cingapura - Hong Kong - Shanghai - Osaka e é um importante ponto de ligação entre a China, o Sudeste Asiático e Oriente Médio.
Devido às suas vantagens geográficas, o governo tinha planos de construir no local, antes da fundação da província de Hainan, um porto de águas profundas. Depois da fundação da província, o local tornou-se um importante elemento para a reforma e abertura de Hainan.
No início dos anos 90 do século passado, a recém-estabelecida província teve a primeira onda de febre de investimentos no setor imobiliário. Em 1993, com a promulgação de novas políticas de macro-controle nacionais, as bolhas econômicas de Hainan foram quebradas. O desenvolvimento de Yangpu entrou em um período de "hibernação" que durou uma década. O diretor da Programação de Exploração da Terra de Yangpu, Zhang Jin, relembrou:
"Naquela altura, as pessoas de Yangpu deram mais atenção à abertura e ignoraram o desenvolvimento. Por isso, os investimentos foram suspensos e os comerciantes estrangeiros não organizavam outras atividades. Nas ruas, só passavam os carneiros e vacas."
Ao longo dos últimos mais de dez anos, apesar de a economia de Yangpu ter permanecido em baixa, a província não desistiu de sua exploração. Depois de 2002, o governo provincial decidiu envolver-se mais no desenvolvimento de Yangpu e determinou a estratégia de depender das empresas e projetos de grande envergadura e aproveitar as políticas preferenciais para atrair investimentos, a fim de revitalizar a economia local. Zhang Jin testemunhou as mudanças posteriores:
"Os cactos e pedras desapareceram e as condições materiais melhoraram visivelmente. Além disso, os índices econômicos também cresceram positivamente."
De 2004 ao ano passado, o PIB anual da região de Yangpu cresceu de 1,9 bilhão para 7,4 bilhões de yuans, enquanto o valor de transações do comércio exterior também aumentou cerca de dez vezes.
O diretor da Administração da Área de Desenvolvimento de Yangpu, o Sr. Shangqing, disse:
"A área de Yangpu ocupa um milésimo da província, mas contribui com 40% da renda industrial da região. E este índice ainda está aumentando. Prevemos que, nos próximos três anos, vai atingir a 50% ou 60%, e nos próximos cinco a dez anos, 70 a 80%."
Segundo Ding, desde o estabelecimento da área de desenvolvimento, a região investiu 6,8 bilhões de yuans em infra-estrutura e serviços públicos, e estes tornaram-se importantes fatores para atrair investidores estrangeiros.
Nos últimos anos, a promoção do investimento em Yangpu vem obtendo progressos destacados. Atualmente, entraram em produção ou construção mais de trinta projetos industriais dos setores de fabricação de papel, petroquímico e eletricidade.
Em setembro do ano passado, a Área do Desenvolvimento Econômico de Yanpu foi classificada pelo governo central como quarto porto franco do país, seguindo os portos de Shanghai, Tianjin e Dalian. Isto deu mais um impulso para a expansão de Yangpu. Para Ding, o local passa por sua segunda primavera:
"A autorização do governo central injetou realmente vitalidade em Yangpu. Ao longo dos últimos seis meses ,desde o estabelecimento do estabelecimento do porto franco, a promoção do investimento mostrou boa tendência e influências no exterior."
Como as transações de produtos no porto franco são isentas de taxas aduaneiras, seu estabelecimento aumentou a atração de Yangpu. O funcionário da Administração da Área Guo Zhao comparou a situação atual e o passado:
"Yangpu foi desenhado como um parque de abertura ao exterior. Anteriormente, atraímos muitos investidores estrangeiros, mas, vendo condições não maduras, desistiram investir no local. A situação mudou agora. Muitas multinacionais estão participando ativamente do investimento em Yangpu."
A diretora do centro de Promoção de Investimento da Administração da Área, Ren Shizhen, afirmou que, atualmente, a maior parte dos capitais investidos na área é chinesa. Porém, com o estabelecimento do porto franco, os capitais estrangeiros vão fortalecer sua presença. Por exemplo, uma empresa australiana já participou do projeto do centro de logística de alimentos para o sudeste asiático:
"As funções do porto franco de Yangpu incluem transferência internacional, distribuição, processamento, divisão e estoque. A empresa embrulha aqui bananas produzidas em Hainan, Guangxi e Vietnã e as vende para Grã-Bretanha, França e Itália."
A construção do porto franco é dividida em três fases. Neste mês, a primeira fase deve entrar em funcionamento. Conforme Ding Shangqing, Yangpu se tornará sede de logística e transporte marítimo de produtos petroquímicos. Para o futuro de Yangpu, Ding nutre plena confiança:
"Agora é o melhor momento para o desenvolvimento de Yangpu. Estamos muito confiantes no futuro local. Acreditamos que, com mais três a cinco anos de esforços, Yangpu vai liderar a expansão econômica da Ilha de Hainan."