A chama da 13ª paraolimpíada de verão foi acesa no dia 28 do mês passado no Templo do Céu, em Beijing. Mais de 4.200 atletas portadores de deficiência vindos de 148 países e regiões do mundo vão se reunir na capital chinesa. O Comitê Paraolímpico da Bélgica promoveu uma festa de despedida para seus atletas. O correspondente da CRI em Bruxelas foi cobrir a atividade.

A delegação belga é formada por 21 atletas, que devem participar de sete modalidades, como atletismo, natação e hipismo, entre outras. Nos Jogos Paraolímpicos de Atenas de 2004, a delegação belga ganhou 3 medalhas de ouro, 2 pratas e 2 bronzes. Segundo o chefe da delegação, Robert Lebeau, o time belga tem tanto ex-campeões quanto atletas recém-selecionados para participar das provas.

"Quase todos os membros da nossa equipe de goalball participam pela primeira vez dos Jogos Paraolímpicos. Em outras modalidades, como ping-pong e atletismo, temos atletas que já participaram por quatro ou cinco vezes das paraolimpíadas. De forma geral, selecionamos atletas respeitando um critério bem rigoroso. São todos atletas de ponta".

Mathieu Loicq, jogador de ping-pong, é portador de deficiência auditiva, mas consegue ler o movimento de lábios de outros. Através de treinamentos árduos, Loicq conquistou nos Jogos de Atenas a medalha de ouro do ping-pong individual masculino e por equipes. Loicq se disse confiante com os Jogos de Beijing.

"A minha meta é conseguir medalhas em Beijing. Há quatro anos, ganhei o ouro em Atenas. Agora, vou continuar a me esforçar para o meu país, minha família e meus amigos. Acredito que vou concretizar meu sonho em Beijing".

Marc Ledoux é colega de Loicq e ganhador da medalha de prata do ping-pong individual masculino em Atenas. Será a terceira vez que vem à China. Ele acompanhou as competições olímpicas pela TV e o entusiasmo dos espectadores chineses o impressionou bastante.

"Os Jogos Olímpicos de Beijing foram excelentes. Os organizadores se empenharam muito para o sucesso do evento. Espero que as paraolimpíadas se tornem um palco de concorrência justa para atletas do mundo inteiro. Eu gostaria de exibir o meu melhor desempenho nas competições de ping-pong em Beijing. Deve ser uma memória inesquecível para mim".

Gino de Keersmaeker, de 38 anos, foi campeão do lançamento de martelo nos Jogos Paraolímpicos de Atlanta 1996. No Campeonato Europeu de 2005 e no Campeonato Mundial de 2006, conseguiu subir também no pódio mais alto desta modalidade. Os Jogos de Beijing serão sua quinta viagem olímpica. Ele disse:

"Fico muito contente por poder ir a Beijing. Vou fazer o máximo possível para me apresentar para os espectadores chineses, que são muito amistosos. Minha expectativa é conseguir uma ou duas medalhas. Vi na TV que os Jogos Olímpicos foram muito atraentes. Espero visitar o Palácio Imperial, a Grande Muralha e a Praça da Paz Celestial".

O chefe da delegação belga, Robert, disse que os espectadores chineses não pouparam aplausos para o jogador de ping-pong Jean-Michel Saive, e espera que a cena também aconteça nas competições das paraolimpíadas. Ao mesmo tempo, ele se disse convicto de que os Jogos Paraolímpicos terão um excelente funcionamento como os Jogos Olímpicos.

"A organização dos Jogos Olímpicos de Beijing me impressionou muito. Meus colegas e eu mantivemos contatos estreitos recentemente com o pessoal do Comitê Organizador dos Jogos de Beijing. Eles fizeram um trabalho excelente".