Xu Zhuchu, 68 anos, é um famoso artesão de marionetes. Suas obras, as "Marionetes de Zhuchu", são bem procuradas por colecionadores nacionais e estrangeiros. No começo deste ano, Xu Zhuchu foi indicado pelo Ministério de Cultura como "artesão representante de marionetes".

O único museu de marionetes deste país fica justamente na terra natal do artesão chinês, em Fujian, no Leste da China. Sua coleção retrata diferentes perfis como palhaços com dois ou três centímetros de altura e personagens históricos cuidadosamente maquiados. Todas as partes do corpo de suas marionetes, inclusive olhos, sobrancelhas, boca e braços respondem aos toques humanos.

As marionetes estão presentes há mais de mil anos na China e refletem mitos, lendas e óperas tradicionais, além de se tornarem brinquedos educativos nas mãos de crianças, adereços de teatros e coleções domésticas. Xu Zhuchu falou sobre sua arte:

"Antigamente Fujian tinha um acesso muito difícil devido à sua configuração montanhosa. A população local também era muito pobre. Em virtude de tudo isso, as marionetes, pequenas e produzidas de madeira, eram facilmente transportadas. Costumávamos guardá-los nas bolsas. Daí, ganharam o nome de marionetes de bolsas".

De acordo com o mestre, a confecção dessas obras de arte exige muito do artista, especialmente em termos de modelagem, escultura e a colorização. O mais importante, ressalta Xu, é dar alma ao objeto.

"O esculpimento e os movimentos dão vida às marionetes", diz.

Xu Zhuchu, de fato, pertence à sexta geração de artesões de marionetes de sua família, tendo sido treinado desde os 10 anos. Aos 16 anos, Xu ganhou o primeiro prêmio da área de confecção de sua vida. Até o momento, produziu mais de 600 tipos de marionetes, que excursionaram por mais de 100 países. No ano passado, suas obras foram tombadas na lista de patrimônios imateriais nacionais.

Conforme a tradição da família, a técnica da confecção é transmitida somente para os filhos. Xu Zhuchu rompeu a rotina e passou o segredo não só para suas filhas, mas também para as pessoas com vontade de aprender sua arte. De acordo com o mestre, seus antepassados consideravam a arte como um segredo de família. Na atualidade, a preocupação desapareceu, pois a confecção de marionetes se industrializou com o apóio do governo.

Xu Qiang, filho de Xu Zhuchu, iniciou sua aprendizagem aos nove anos. Segundo ele, é um trabalho duro que exige muita prática e perseverança.

"Desde pequeno, venho aprendendo com meu pai todos os detalhes do trabalho. Meus dedos sempre acabavam machucados. A pintura e a confecção de chapéus e vestuários também são indispensáveis para a produção de marionetes", disse Xu Qiang.

Xu Qiang admitiu que iniciou a carreira sob a influência da família. Agora ele sente uma forte responsabilidade ao se empenhar no trabalho. Além de produzir marionetes, dedica-se na ampliação do mercado e industrialização do setor.

Em 1996, a família Xu promoveu a inauguração do primeiro museu de marionetes do país.