Um professor de astronáutica disse terça-feira que a China será capaz de enviar astronautas à Lua por volta de 2020.

"O problema principal da tecnologia é a 'volta'", disse o professor da Universidade de Aeronáutica de Beijing, Xu Shijie, explicando que a missão lunar de três etapas do país pode ser definida como "colocação em órbita", "aterrissagem" e "volta".

A terceira etapa durará de 2017 a 2020 e enquanto disso, a China lançará exploradores lunares recuperáveis.

Muitos países, incluindo a China, planejam enviar astronautas à Lua, disse Xu, membro da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês (CCPPC), que está em Beijing assistindo às sessões anuais do órgão de assessoria política.

O programa da missão lunar do país ficou conhecido quando o país concluiu a primeira fase de sua missão lunar com um impacto controlado do Chang'e-1 na Lua em 1º de março.

A China planeja aterrissar o Chang'e-3 na Lua o mais tardar em 2013, disse segunda-feira o principal projetista do Chang'e-1, Ye Peijian, a primeira sonda lunar do país.

A missão Chang'e-3 fará uma aterrissagem suave e analisará a Lua, disse Ye, membro do comitê nacional da CCPPC.

Antes da missão, o Chang'e-2 será lançado até 2011 para testar as principais tecnologias de uma aterrissagem suave e diminuir os riscos, acrescentou.

O Changh'e-4 será lançado também durante a segunda fase, que será concluída antes de 2017.

O programa espacial do país teve um marco histórico com a primeira caminhada espacial no ano passado.