Cerca de 15 mil empresas foram punidas por causa da poluição em 2008 e quase 100 pessoas, consideradas responsáveis, receberam castigos disciplinares, disse o ministro da Proteção Ambiental da China, Zhou Shengxian, a uma reunião nacional sobre proteção ambiental, realizada terça-feira em Beijing.

Segundo Zhou, "a China obteve grande progresso no ano passado em diminuir a poluição". Zhou disse que 156 projetos, com investimento total de 474,7 bilhões de yuans (US$ 69 bi), foram reprovados no ano passado porque foram considerados altamente poluidores ou com uso intensivo de energia.

Os projetos aprovados, que totalizaram 579, prevenirão a emissão de 468.600 toneladas de dióxido de enxofre e 38.400 toneladas de oxigênio químico, segundo Zhou.

A China aumentou sua capacidade para tratar água de esgoto nas cidades em 12,8 milhões de toneladas por dia, além de instalar unidades geradoras de eletricidade a carvão, com aparelhos de desulfurização, que têm uma capacidade total de 86 milhões de quilowatts.

Até setembro de 2008, mais de 51 bilhões de yuans (US$ 7,46 bi) foram investidos em 881 projetos para controlar a poluição em oito dos principais rios, incluindo o Huaihe, Haihe e Songhua.

Nas áreas rurais, 500 milhões de yuans (US$ 73 milhões) foram utilizados em programas de proteção ambiental, que abrangem mais de 700 aldeias e até 4 milhões de moradores.