Autoridades da província de Qinghai, noroeste da China, lançaram um grande programa para proteger o Lago Qinghai, o maior lago salgado no interior do país, da degradação ambiental.

A governadora provincial, Song Xiuyan, prometeu segunda-feira restaurar a beleza do Lago Qinghai com um investimento de 1,57 bilhão de yuans (cerca de US$ 224 milhões) nos próximos dez anos.

"O programa protegerá e restabelecerá efetivamente o ambiente ecológico da vale do Lago Qinghai, controlará gradualmente o nível de água no lago, salvaguardará a estabilidade ecológica na área e melhorará as condições para a produção e padrões de vida na região", afirmou Song.

Situada no nordeste do planalto Qinghai-Tibet, o vale do lago ocupa uma área de 29,6 mil quilômetros quadrados. O Lago Qinghai, 3,2 mil metros acima do nível do mar, tem uma área aquática de 4.232 quilômetros quadrados. Considerado sagrado pelos tibetanos, o lago é casa de 189 espécies de aves e uma barreira crucial contra a invasão do deserto do oeste.

De acordo com a Administração de Proteção Ambiental da província, o lago diminuiu mais de 380 quilômetros quadrados entre 1959 e 2006, e o nível médio da água baixou três metros, chegando a 18 metros.

Mais de 111,8 mil hectares de terra ao redor do lago estão ameaçados pela desertificação provocada pelo pasto demasiado e o aquecimento global, segundo o Departamento de Recursos Florestais de Qinghai.

O governo chinês já investiu 470 milhões de yuans para replantar a vegetação na área e tratar da desertificação, além de proibir a pesca desde 1982.