A chama dos Jogos Olímpicos de Beijing foi acesa nesta segunda-feira (24) na tradicional cerimônia tradicional dos raios solares em frente ao Templo de Hera, na antiga cidade de Olimpia.

A Suma Sacerdotisa, Maria Nafpliotou, acendeu a chama usando um espelho côncavo que captava a luz do Sol. Em seguida, o fogo foi transportado na réplica de uma urna antiga para o estádio de Olimpia, onde a chama acendeu a primeira tocha Olímpica.

A Suma Sacerdotisa, então, passou a tocha a seu primeiro portador, Alexandros Nikolaidis, ganhador da medalha de prata de taekwondo nos Jogos de 2004, iniciando o processo de revezamento da tocha olímpica para Beijing 2008.

No mesmo dia à tarde, a tocha chegou a Mesologi, 130 quilômetros a sudoeste de Olimpia, terminando o primeiro dia de revezamento. O Comitê Olímpico da Grécia e o governo local de Mesologi realizaram uma grande cerimônia de recepção da chama.

Mesologi é a capital da província de Etoloakarnania, cuja população é de 15 mil pessoas. A cidade tem relações profundas com os Jogos Olímpicos, pois é a terra natal do autor do Hino Olímpico.

A cerimônia festiva de recepção à tocha foi realizada no parque central da cidade. Às sete horas da noite, entraram no parque centenas de habitantes locais, muitos dos quais levavam nas mãos bandeiras nacionais da Grécia e da China. As crianças gritavam diante dos repórteres "China! China!". Às oito, começou a chover. Muitas pessoas trouxeram guarda-chuvas e capas de chuva para esperar a chegada da tocha olímpica.

Uma menina chamada Nefeili afirmou à reportagem:

"É uma oportunidade muito rara ver a recepção da tocha olímpica. Talvez uma vez por século. A tocha dará uma volta pela planeta e acho que agora é um momento especial. Adoro a China."

Carregando seu filho nos ombros, o senhor Bandils Kallianezos disse que é um apaixonado pelos Jogos Olímpicos:

"Não me importo com a chuva. Gosto dos Jogos Olímpicos e sei que Beijing é uma boa cidade. Creio que os atletas gregos obterão bons resultados no evento."

Às 20 horas e 40 minutos, sob a ovação da multidão, a tocha olímpica chegou ao local.

Acompanhando os gritos, um carregador apareceu junto a diversos assistentes, segurando a tocha "Nuvem Auspiciosa". A chuva não diminuiu a chama, o que causou admiração na platéia. O portador da tocha acendeu, então, uma pira colocada diante das bandeiras nacionais da Grécia e da China.

Seis meninas gregas vestidas com trajes tradicionais lançaram pétalas de flores sobre os carregadores da tocha para expressar saudações. Logo depois, num momento sério e sagrado, o coro cantou o hino olímpico e os hinos nacionais da China e da Grécia.

A cerimônia durou cerca de vinte minutos. Um habitante local chamado Bill Adonobouls transmitiu seus votos para as Olimpíadas de Beijing:

"É a segunda vez que a tocha olímpica chega a Mesologi e também a primeira vez que a tocha olímpica de um país estrangeiro chega à cidade. Acredito que Beijing seguirá Atenas e realizará uma edição bem-sucedida dos Jogos."