O volume de frete transportado através da represa das Três Gargantas aumentou 19% chegando a 46,85 milhões de toneladas em 2007, anunciou a Corporação do Projeto das Três Gargantas da China (CPTGC).

A CPTGC atribuiu o aumento à abertura de uma nova eclusa e ao alargamento e aprofundamento de canais para navios que se dirigem tanto ao interior quanto ao mar. O nível de água atingiu 156 metros em outubro passado.

Em setembro último, a contrução da nova eclusa afetou o transporte de cargas. Os navios tiveram que passar em fila única, reduzindo em 60% a capacidade de embarque.

A construção terminou em maio de 2007, quatro mêses mais cedo que agendada. Segundo a CPTGC, o volume diário médio de cargas chegou a 103 mil toneladas e 170 navios passam por dia pela represa.

O percurso de navegação é de apenas 2,9 metros de profundidade, na parte menos profunda das Três Gargantas do Rio Yangtze. Em 2003, quando o reservatório ainda não havia começado a represar a água, a máxima capacidade de cargas nesta secção foi de aproximadamente 18 milhões de toneladas, de acordo com dados da CPTGC.

As sete províncias e dois municípios ao longo do Yangtze contribuem com 41% da economia chinesa. A capacidade de navegação do Rio Yangtze representa 80% da capacidade total de todos os rios interiores do país, segundo dados do Ministérios das Comunicações.

Segundo uma outra informação, a Represa de Três Gargantas no rio Yangtze, o maior projeto de reserva e geração de energia hídrica do mundo, atraiu um recorde de 1,25 milhão de visitantes no ano passado, um aumento anual de 6%, de acordo com a incorporadora do turismo local.

A represa recebeu 310 mil turistas estrangeiros em 2007, um aumento de 35% em comparação com o ano anterior, disse Xu Ting, funcionário de marketing da Companhia de Desenvolvimento Turístico Três Gargantas.

O ano passado foi o terceiro consecutivo no qual a represa recebeu mais de um milhão de turistas, confirmou Xu.

A represa terá mais turistas neste ano graças aos grandes eventos do país, como a conclusão básica das Três Gargantas e os Jogos Olímpicos de Beijing em agosto, acrescentou ele.

A companhia passou a oferecer vôo charter em maio do ano passado em cooperação com as agências de viagem de Hong Kong e Taiwan para desenvolver o mercado nestas áreas.

O projeto do Aeroporto das Três Gargantas foi aprovado em novembro de 2007, tornando possível que turistas estrangeiros cheguem diretamente a Yichang, na província de Hubei, no centro da China, onde se localiza a represa, de vôos internacionais ou regionais.

A parte alta da represa foi aberta para turistas em 2005. Ela permanece aberta de julho a setembro de cada ano, período de cheia do rio Yangtze, proporcionando vistas espetaculares.

Os visitantes podem observar a liberação da água na represa, cuja capacidade é de 11.610 metros cúbicos por segundo, a maior no mundo.

Iniciada em 1993, a Represa de Três Gargantas, de 185 metros de altura, terá 26 unidades de geração em ambos os lados do rio Yangtze. O projeto, com um investimento US$ 22,5 bilhões, será concluído em 2008 e gerará anualmente 84,7 bilhões de quilowatts-hora de eletricidade.