A China e o Brasil vão oferecer gratuitamente imagens do Satélite Sino-Brasileiro de Recursos Terrestres (CBERS) para todo o continente africano.

O serviço foi anunciado durante a reunião do Grupo de Observação da Terra (GEO) por satélite para ajudar na luta contra o desmatamento, a desertificação e a seca. As imagens serão atualizadas mensalmente, através de quatro estações terrestres, uma delas no arquipélago espanhol das Canárias.

O custo aproximado do projeto é de cem milhões de dólares americanos.

O Brasil também se comprometeu a distribuir o software para o processamento das imagens e a treinar os usuários africanos interessados em ter acesso ao sistema.

"Quanto vale (para a África) um traçado atualizado de suas áreas agrícolas? Não tem preço", comentou Gilberto Camara, diretor-geral do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) do Brasil.

A distribuição dos dados para a África deve estar em pleno funcionamento no início de 2008.

O Brasil e a China estabeleceram, em 1988, uma associação para a construção, lançamento e operação conjunta dos satélites.

O Programa CBERS permite ambos os países produzir dados e imagens de seus territórios a custo reduzido.

As informações ajudam na formulação de políticas públicas em áreas como monitoramento ambiental, desenvolvimento agrícola e planejamento urbano.

No Brasil, o desenvolvimento do CBERS cabe ao INPE. Na China, o programa está sob a responsabilidade da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST).  

"E o que ganham em troca o Brasil e a China? Um mundo melhor", explicou o diretor do INPE sobre as razões que motivam ambos países a ajudar a África.

"Se há uma lição (a ser aprendida) na história da humanidade, é que a generosidade é rentável", destacou o brasileiro.

Sob as cooperações sino-brasileiras, os satélites de recursos terrestres CBERS-1, CBERS-2A e CBERS-2B, foram lançados respectivamente em outubro de 1999, outubro de 2003 e setembro de 2007. Até o momento, os satélites já transmitiram mais de um milhão de fotografias valiosas, contribuindo muito para a agricultura, silvicultura, recursos hidráulicos, proteção ambiental entre outras áreas.