A Região Autônoma do Tibet, no sudoeste da China, está disposta a receber mais turistas, já que sua indústria turística é ambientalmente amistosa e promete uma prosperidade rápida, disse Hao Peng, vice-secretário do Comitê Regional do Tibet do Partido Comunista da China (PCC) e delegado do atual 17º Congresso Nacional do PCC.

Hao refutou reportagens que alegaram que o turismo seria prejudical ao ecossistema do Tibet. "Desenvolver o turismo não é necessariamente contraditório com a preservação do meio ambiente. Mesmo com o crescente número de turistas, a qualidade do ar em Lhasa, a capital tibetana, continua boa quase o ano inteiro", argumentou Hao.

De acordo com ele, o Tibet vem intensificando, nos últimos anos, as medidas para prevenir a poluição. "Os sacos plásticos já não são oferecidos gratuitamente nas lojas e supermercados de Lhasa, e muitos moradores locais coletam voluntariamente o lixo nos principais pontos turísticos", revelou Hao.

Sob tais circumstâncias, alguns milhões de turistas não causarão grande impacto ao meio ambiente do Tibet, disse Qiangba Puncog, presidente do governo regional. "Não prevemos nenhum problema se recebermos o dobro de turistas", prometeu.

Ao mesmo tempo, o governo começou a proteger o Palácio de Potala e outros patrimônios culturais de danos potenciais. "Restringimos o número diário de visitantes entre 2,3 mil e 3 mil para diminuir a pressão", disse Puncog.  

O Palácio de Potala, de mais de 1.300 anos, tem uma estrutura de madeira e, por isso, é muito vulnerável a danos.

Puncog também revelou um plano de construir uma sala de exposição separada, ao pé da colina onde fica o palácio, para que os visitantes possam admirar as melhores coleções sem subir e entrar no palácio.

A Ferrovia Qinghai-Tibet, que entrou em operação em julho de 2006, facilitou a viagem dos turistas. Em 2006, o número de turistas no Tibet chegou a 2,5 milhões. Este ano, o Tibet já recebeu 3,5 milhões de turistas e o número deve atingir 3,8 milhões, garantindo receitas turísticas entre US$ 513 e 641 milhões.