O assoreamento da represa das Três Gargantas provou ser um problema menor do que se pensava, de acordo com um funcionário do projeto.

Dezenas de estações hidrológicas coletam dados do Reservatório das Três Gargantas. Os dados mostram que a quantidade de lodo que chega ao reservatório dos cursos superiores do Rio Yangtze atinge, em média, 200 milhões de toneladas por ano desde junho de 2003, quando a represa começou a reter água. Este número é 50% menor que o antecipado, disse Cao Guangjing, vice-gerente geral da Companhia do Projeto das Três Gargantas da China.

"A quantidade de lama arrastada para o Reservatório das Três Gargantas no ano passado foi menos de 100 milhões de toneladas, e 40% correu rio abaixo através das 23 comportas da represa, e isto ajudou a estender a vida útil do reservatório", assinalou Cao.

O assoreamento é um dos principais problemas técnicos que os construtores do Projeto das Três Gargantas tinham que resolver. O depósito de lodo afeta diretamente a expectativa de vida útil do reservatório, o serviço dos trechos navegáveis e a operação de geração de eletricidade das turbinas.

"Vários fatores podem explicar porque menos lodo está se depositando no reservatório: a construção de tantas usinas hidrelétricas no alto curso do Yangtze e seus tributários, os projetos de conservação da água e terra, o florestamento de campos de cultivo e a dragagem de areia no alto curso do Yangtze", disse Zheng Shouren, membro da Academia de Engenharia da China, acrescentando que o influxo de lodo continuaria a cair.

O Projeto das Três Gargantas, a maior instalação de controle de água do mundo, foi iniciado em 1993 e se localiza no médio curso do Rio Yangtze. Ele tem uma represa de 185 metros de altura, concluída em junho de 2006, e uma eclusa de cinco níveis. Pelo menos 1,2 milhão de pessoas foram deslocadas por causa do projeto.