Lu Lugang, de Shanghai, abriu uma conta corrente em uma filial local do Citibank segunda-feira, tornando-se o primeiro cliente do banco a utilizar os novos serviços em RMB a varejo.

Três outros bancos de capital estrangeiro -- HSBC, Standard Chartered e Bank of East Asia -- também começaram a oferecer serviços em RMB a varejo a clientes na parte continental da China.

Richard Stanley, CEO do Citibank (China), disse que o lançamento dos serviços a varejo foi um momento importante no desenvolvimento de longo prazo da companhia na China.

"É um marco importante no processo de abertura do mercado financeiro da China", disse Catherine Fok, chefe dos serviços financeiros pessoais do HSBC (China).

Antes disso, os bancos estrangeiros só podiam oferecer serviços em moeda estrangeira a clientes individuais na parte continental da China, embora pudessem oferecer também serviços em moeda local a clientes empresariais.

A China abriu completamente seu setor bancário a bancos estrangeiros em dezembro passado de acordo com os compromissos feitos ao entrar para a Organização Mundial do Comércio em 2001. Mas, segundo as regras do país, os bancos estrangeiros devem ser incorporados localmente antes de oferecer serviços em RMB a varejo.

Os quatro bancos de capital estrangeiro foram os primeiros a estabelecer localmente filiais registradas com status corporativo na parte continental da China. O seu negócio a varejo incluirá principalmente depósitos, empréstimos e produtos de seguro denominados em yuan.

O lançamento do serviço significa que os bancos chineses estão enfrentando mais competição de concorrentes estrangeiros, segundo analistas.