Os seixos são pedras muito comuns na China. Segundo a teoria da medicina tradicional chinesa, a superfície irregular desta pedra pode estimular os pontos de acupuntura das plantas dos pés. Esta idéia é semelhante à da acupuntura e da moxabustão. Significa que muitas partes do corpo humano, distantes ou próximas umas das outras, estão conectadas pelos acupontos, e que o estímulo destes pontos ajuda a melhorar o ânimo e a saúde da pessoa.

Os caminhos cobertos com cascalho favorecem mais a saúde e ajudam a baixar a pressão sangüínea. Outra descoberta do estudo mostra que, após andarem sobre estes caminhos diariamente por 30 minutos, as pessoas maiores de 60 anos baixaram sua pressão alta consideravelmente e elevaram em muito sua capacidade de equilíbrio corporal e coordenação motora.

Depois de observarem chineses andando sobre caminhos de pedras tradicionais como exercício físico, os pesquisadores norte-americanos fizeram um estudo durante 16 semanas e o resultado foi uma grande surpresa. Eles descobriram que a pressão sangüínea dos voluntários havia caído e seu peso diminuíra sensivelmente.

Além disso, a equipe conduziu um experimento de simulação. Um grupo de voluntários caminhou descalço sobre um colchão de seis pés de comprimento por 1,5 de largura e coberto de seixos redondos. Enquanto isso, outro grupo caminhou em um espaço sem o colchão. Após terminarem os exercícios, quase todos os 108 voluntários disseram que se sentiam melhor. No entanto, metade deles, os que caminharam sobre o colchão com seixos, havia melhorado muito seu equilíbrio e a flexibilidade do corpo, além da pressão sangüínea.

Faye Holyoake, neurofisiologista da Universidade de Ciências de Saúde de Oregon, afirmou que o estudo deu base à opinião de que manter a flexibilidade do corpo e sua capacidade de equilíbrio ajuda a prevenir o envelhecimento. "Este método eleva o equilíbrio corporal, o que não me surpreende. Há várias evidências de que quem ousa desafiar aumenta sua capacidade de equilíbrio", declarou. Eis a explicação: O equilíbrio do corpo depende de dois sistemas complexos. Um é o do vestíbulo do ouvido interior, e o outro é o da percepção corporal baseada na conexão da pele com os ossos e a músculos. Em circunstâncias normais, o equilíbrio depende deste sistema em 70% e do outro em 30%. Mas, quando o caminho não é nivelado ou é desigual, a pessoa depende mais do sistema do ouvido. "Este método beneficia muito aos idosos, porque, à medida que aumenta a idade, o receptor do sistema do vestíbulo do ouvido vai se deteriorando. No entanto, quando a pessoa caminha com freqüência sobre caminhos desnivelados ou desiguais, na verdade, está usando este sistema, portanto, melhorando seu funcionamento".