Wu Peng, um dos melhores nadadores da China, afirmou estar disposto a desafiar o favoritismo de Michael Phelps nos próximos Jogos Olímpicos.

"Falta menos de um mês do começo dos Jogos e vou aproveitar cada um minuto para estar em forma", declarou o nadador no intervalo dos treinos na província de Yunnan, província de alta altitude no sudoeste do país.

O atleta de 21 anos é hoje uma das bandeiras da seleção chinesa de natação e tem grandes chances de medalhas nos Jogos em Beijing.

"Espero subir ao pódio e acredito que meu sonho irá se concretizar em breve", disse Wu.

O atleta do nado borboleta tem razão para estar confiante. Em 2001, já aos 14 anos, Wu ganhou duas medalhas de ouro nos IX Jogos Nacionais da China. Um ano mais tarde, o jovem venceu os mais fortes competidores japoneses nos Jogos Asiáticos, trazendo para casa três medalhas de ouro nas provas de 100m borboleta, 400m medley e 200m costas.

Embora considerado o mais promissor nadador da China, Wu acabou ficando apenas com a sexta colocação em Atenas 2004, perdendo assim a chance de subir ao pódio.

Até hoje, o quarto lugar no 50m livre ganho por Jiang Chengji em Atlanta 1996 é ainda o melhor resultado dos nadadores masculinos chineses nas Olimpíadas.

Na Copa do Mundo de Natação realizada no ano passado em Melbourne, Austrália, Wu Peng obteve uma medalha de prata nos 200m borboleta, ultrapassado apenas pelo fenômeno norte-americano Michael Phelps, portador do recorde mundial, com 1m52s09.

Wu teve seu melhor resultado pessoal, de 1m54s82, numa competição nacional em março passado, resultado que lhe colocaria em quinto lugar na classificação mundial deste ano.

Phelps é um enorme obstáculo para Wu. O norte-americano já bateu 25 recordes mundiais (22 individuais e 3 por equipe) e se aproxima do êxito de Mark Spitz, com 33 recordes (26 individuais e 7 por equipe). Em Beijing 2008, a expectativa é de que Phelps quebre uma marca estabelecida por Spitz há 36 anos: sete medalhas de ouro numa Olimpíada.

"Há ainda uma lacuna entre eu e Phelps, mas vou fazer o meu melhor para ultrapassá-la", disse o jovem chinês.