Um extraterrestre está falando com outro que visitou nosso planeta e pergunta: "Como são os seres humanos? Parecidos conosco?". O outro responde: "Não, são muito estranhos. Têm quatro patas redondas, se alimentam de gasolina, mas levam dentro um parasita que se parece um pouco conosco".

Este extraterrestre nos confundiu com os automóveis. Esta anedota quer dizer que dependemos muito dos veículos motorizados modernos. Muitos saem de casa pela manhã e pegam um carro, um ônibus ou o metrô. Logo em seguida, entramos no escritório, onde passamos a maior parte do tempo sentados.

Fazemos muito pouco exercício. Além disso, o irreversível desenvolvimento econômico e científico está acelerando nosso ritmo de vida. Se quisermos cuidar bem de nossa saúde, não há outro remédio a não ser aproveitar o tempo da melhor forma possível.

Quem sabe por isso, ultimamente, em muitas cidades chinesas, há quem vá e volte do trabalho caminhando, como acontece em Nova York e outras metrópoles.

Mas por que cada vez mais pessoas preferem se deslocar a pé? Acreditamos em três possíveis motivos: em primeiro lugar, a vontade de fazer exercício e o prazer de andar tranqüilamente observando o que acontece em volta.

A segunda razão é o desejo de se distrair e relaxar. Livres dos tirânicos telefones e das tensas discussões nos locais de trabalho, nestes passeios podem desfrutar de preciosos momentos de privacidade.

O terceiro motivo é a necessidade de recuperar energia. Enquanto caminhamos, podemos tomar sol e respirar ar puro. Para quem trabalha oito horas por dia em escritórios e edifícios fechados, é muito saudável e recomendável caminhar.

Vamos nos deter brevemente, agora, nos benefícios deste simples exercício que é caminhar. Os músculos contribuem para levar o sangue até o coração. Neste sentido, as pernas cumprem uma importante função, já que são as partes do corpo com mais musculatura. Se os membros inferiores são fracos, não têm a força necessária para bombear o sangue de volta ao coração. Por isso, dizemos que andar estimula a circulação sangüínea.

Segundo um estudo publicado pela Organização Mundial da Saúde (OMS), a forma mais simples de prevenir as enfermidades cardiovasculares é andar. Diferentemente da corrida, a caminhada não prejudica os joelhos. Além disso, alivia as dores das articulações e ajuda a manter a forma.

Em geral, as jovens chinesas preocupam-se muito com a aparência. Conheço uma moça que estava um pouco cheinha. Há um ano, começou a ir e voltar do trabalho andando. Hoje, pesa dez quilos a menos. Além disso, está sempre muito bonita e cheia de energia.

Manuel, você é um viajante profissional, sempre andando daqui para lá. Talvez por isso tenha uma bela silhueta.

Este exercício também traz benefícios para a saúde psicológica. Sua prática continuada, por exemplo, ajuda a aliviar os sintomas da depressão.

Por que não planejamos mais caminhadas? Para começar a praticar um novo esporte temos que seguir um processo. Caminhar não é uma exceção. Durante a primeira semana os pés doem um pouco. O melhor é banhá-los com água quente e massagear as pernas por três minutos.

Entre a segunda e a quinta semana temos que começar a acelerar o passo e manter uma postura correta.

Se você consegue caminhar todos os dias por um mês, parabéns, já será um "caminhante profissional". Seus passos, sua postura, sua técnica de andar já terão alcançado um bom nível. Esse será o momento de acrescentar um pouco mais de diversão ao exercício. Que tal escutar música ou mudar o itinerário?

Assim, caminhar deixa de ser um simples exercício e passa a fazer parte de nossa vida cotidiana de forma mais natural.