Foi realizada entre os dias 22 de agosto e 11 de setembro de 1960, a 17ª edição dos Jogos Olímpicos em Roma, capital italiana.

Sob a égide da Guerra Fria, que passava por um dos momentos de maior ameaça à paz mundial, a capital italiana não poupou esforços para fazer das Olimpíadas de Roma, as melhores da história até então.

Com número recorde de países (83), os Jogos foram os primeiros a serem transmitidos ao vivo pela televisão. Os soviéticos foram os grandes vencedores do ano batendo os rivais norte-americanos no quadro de medalhas.

Quem colaborou para o feito russo foi o ginasta Boris Shakhlin. O atleta, inspirado, conquistou ao todo quatro medalhas de ouro nos Jogos: nos exercícios combinados, nas barras paralelas, no salto sobre o cavalo e no cavalo com alças. Não satisfeito, abocanhou duas pratas (por equipes e argolas) e um bronze, na barra horizontal.

Pelo lado dos norte-americanos, o destaque ficou com a corredora Wilma Rudolph, considerada a queridinha dos Jogos. Ela levou três medalhas de ouro no atletismo. Vítima de uma severa descalcificação óssea quando criança, venceu os 100m e os 200m rasos e o revezamento 4x100m rasos. Foi apelidada "A Gazela Negra" pelos italianos.

Os Estados Unidos ainda tiveram em um outro medalhista de ouro motivos para comemorar. O pugilista Cassius Marcellus Clay, então um desconhecido de 18 anos, foi campeão dos meio-pesados e já mostrava ali o talento de quem posteriormente foi considerado o maior boxeador de todos os tempos. Por protesto contra a política do país, jogou a medalha de ouro no rio, resgatada e devolvida 36 anos depois, nos Jogos de Atenas.

Mas sem dúvida nenhuma o grande destaque das Olimpíadas de 1960 foi o corredor etíope Abebe Bikila. Membro da guarda nacional da Etiópia, surpreendeu o mundo ao conquistar a medalha de ouro olímpica na maratona. Detalhe: correu toda a extensão da prova descalço. O atleta viria a repetir o feito nos Jogos seguintes, mas escreveu seu nome na história pelo seu desempenho nas ruas de Roma.

Na prova de estrada do ciclismo houve uma tragédia. Após encerrar a prova, o dinamarquês Knud Jensen caiu da bicicleta e morreu. De início, especulou-se que a causa da morte teria sido o calor, mas descobriu-se mais tarde, na autópsia, que o atleta estava dopado com uma substância de nome Ronicol, estimulante circulatório.

Vale ressaltar que foi em Roma que, pela primeira vez, a televisão pôde testemunhar desde a abertura até boa parte das disputas de uma Olimpíada e transmitir as imagens para todo o continente europeu. Mais precisamente 37 países receberam o sinal da Rádio Audizione Italiana (RAI).