O brasileiro ainda seria campeão em Cincinnati e vice em Indianápolis, antes de iniciar o pior momento de sua carreira. Ele passou a sentir dores constantes na região do quadril, perdeu 11 em 12 jogos e teve de ir à mesa de operação em fevereiro de 2002. Sem a liderança do ranking, que já estava nas mãos de Lleyton Hewitt, Guga passou por uma delicada intervenção e surpreendeu, novamente, ao retornar em apenas dois meses às quadras.

Mas o resultado demorou a vir. O catarinense passou por uma inscontante temporada e só viria a reagir, justamente, no Brasil. Em solo baiano, Guga deu um show de resistência, venceu duas maratonas de mais de 2h30 de jogo e levou a taça de Costa do Sauípe para casa, ao bater o argentino Guillermo Coria. Animado com o título, o manezinho iniciou muito bem em 2003 com o título no piso sintético de Auckland.

Quando tudo levava à volta de Guga à lista dos dez melhores, ele voltou a mostrar a inconstância do ano anterior. Desacreditado, o catarinense perdeu totalmente a confiança, fez sua pior temporada no saibro e no sintético da América do Norte. Mas Guga voltou a ressurgir. Ameaçado de sair dos top 20, o brasileiro foi à Rússia e faturou o título em São Petersburgo, o primeiro dos 20 na carreira em quadras de carpete.

No ano seguinte, o quadril de Gustavo Kuerten o segurou até o primeiro semestre, quando atingiu as quartas-de-final em Roland Garros. Tanto nos Jogos de Atenas quanto no Aberto dos EUA, Guga caiu logo na primeira rodada. Semanas depois, anunciou sua segunda cirurgia. Recuperado em 2005, Kuerten recomeçou sua maratona no circuito - sem Larri Passos, companheiro de 15 anos, cuja parceria foi desfeita em março, mas os resultados não vieram. Foram seis eliminações logo na estréia e nos outros três torneios que atuou, caiu no segundo compromisso.

Após uma frustrante derrota para o compatriota André Ghem, que sequer estava entre os 350 primeiros do ranking, na primeira rodada de Costa do Sauípe, em 2006, Guga decidiu passar por nova intervenção no quadril. Ele só retornou no final da temporada, teve de disputar eventos de menor porte (challengers), mas as decepções seguiram e Guga fez uma nova parada em março de 2007. Ele só deve voltar a competir em fevereiro de 2008 em Sauípe, mas já em sua temporada de despedida. Cansado de jogar com dores e não vencer a dor no quadril, o ex-número um do mundo deve encerrar a carreira em Roland Garros ou nas Olimpíadas de Pequim.

Até os 12 anos, Guga conseguiu conciliar a prática do surfe nas praias de Floripa com os treinos de tênis, dirigidos pelo técnico Carlos Alves. Mas logo cedo, o surfistinha teve que se decidir entre as ondas e as quadras. E a escolha foi certeira, tanto que os resultados não tardaram a aparecer.

Como juvenil, logo se destacou entre os melhores do país. Ainda aos 12 anos, recebeu o troféu de "atleta revelação" da Copa Centro-Sul; aos 14 começou a disputar torneios internacionais na América do Sul e nos Estados Unidos; aos 17 já estava no circuito europeu, liderando o ranking brasileiro.

No juvenil, chegou a ser o terceiro melhor jogador do mundo, em simples, e segundo em duplas. Ergueu as taças da Sunshine Cup, a Copa Davis junior, Roland Garros júnior em duplas e chegou às finais do Orange Bowl, o maior torneio juvenil do mundo, em simples e duplas. O próximo passo seria enfrentar os gigantes do tênis mundial, claro que nunca desperdiçando as raras oportunidades para amenizar a saudade do mar e da galera de Florianópolis. (Gazeta Esportiva)