A 16ª edição dos Jogos Olímpicos foi realizada entre os dias 22 de novembro e 8 de dezembro de 1956 em Melbourne, na Austrália.

O mundo estava em plena Guerra Fria e a política acabou atingindo o número de participantes dos Jogos de Melbourne. A quantidade de países participantes caiu para 67. A organização se esmerou para atender a todas as necessidades dos atletas, inclusive com super-camas especiais para os jogadores de basquete e estoque de peru extra para que os americanos pudessem comemorar o Dia de Ação de Graças. Os australianos foram ótimos não só na hospitalidade, mas também no desempenho esportivo, ficando apenas atrás das duas superpotências Estados Unidos e URSS em número de medalhas conquistadas.

Esta foi a única Olimpíada na qual modalidades foram disputadas em países diferentes. Apesar de serem os Jogos Olímpicos da cidade australiana de Melbourne, as provas de hipismo foram realizadas em Estocolmo, na Suécia. Isso se deu em virtude das rígidas leis australianas da época que exigiam um período de quarentena de seis meses para os cavalos.

A cerimônia de abertura das Olimpíadas de Melbourne foi realizada num campo de críquete. A tocha olímpica foi acesa em Olímpia, na Grécia, e chegou de avião à Oceania. O famoso atleta australiano Ron Clarke acendeu a pira. Os Jogos de Melbourne tiveram no total 17 grandes modalidades de competição, tais como natação, halterofilismo, ciclismo, tiro, basquete, futebol e hóquei, entre outras.

As competições de atletismo reuniram 883 atletas, provenientes de 61 países. Porém, o americano Bobby Joe Morrow foi o grande destaque. Ele ganhou três medalhas de ouro: nos 100, nos 200 e no revezamento 4 x 100 metros. Nas primeiras duas, ele igualou os recordes olímpicos e, no revezamento, ajudou a quebrar o recorde mundial.

Nestas Olimpíadas surgiu também a maior esportista da Austrália, a nadadora Dawn Fraser. Ela ganhou duas medalhas de ouro em Melbourne, e conquistou quatro medalhas de ouro em três Olimpíadas consecutivas, entre 1956 e 1964, incluindo três títulos nos 100m livres. Fraser foi a única, entre homens e mulheres, que ganhou a mesma competição três vezes e é também uma das três que conquistaram oito medalhas olímpicas. Fraser encerrou a carreira na Olimpíada de Tóquio, em 1964, quando completou 27 anos e levou o terceiro título consecutivo nos 100m livres.

Também vale lembrar que nos Jogos Olímpicos de Melbourne a influência da mídia de televisão tornou-se maior. A BBC gravou as competições e produziu um documentário que foi repetidamente transmitido aos países europeus. Mas a verdadeira transmissão dos jogos pela televisão começou nas Olimpíadas de 1960, em Roma, Itália.