Após a Segunda Guerra Mundial, alguns atletas do leste europeu começaram a mostrar sua competitividade nas Olimpíadas. Entre eles, o atirador húngaro Karoly Takacs e o casal tcheco de atletismo Emil Zatopek e Dana Zatopkova eram os mais famosos.

Nascido no dia 21 de janeiro de 1910, em Budapeste, Hungria, Karoly Takacs era, em 1938, sargento do exército húngaro e membro da equipe nacional de tiro com pistola quando uma granada defeituosa explodiu arrancando sua mão direita, a qual usava para atirar. Depois de passar mais de um mês no hospital, Takacs aprendeu a atirar com a mão esquerda.

No ano seguinte, conquistou o campeonato da Hungria na modalidade pistola, integrando também a equipe húngara que se sagrou campeã mundial na modalidade pistola automática. Os Jogos Olímpicos de 1940 e de 1944 foram cancelados por causa da 2ª Guerra Mundial, mas em 1948 Karoly Takacs se classificou para disputar as Olimpíadas de Londres, com 38 anos de idade.

Antes de estrear na competição, o grande favorito da prova, e campeão mundial, o espanhol Carlos Enrique Sáenz Valiente, perguntou a Takacs para que ele tinha ido a Londres, mesmo sem uma mão. Takacs respondeu: "Estou aqui para apreender". Mais tarde, ele conquistou a medalha de ouro, superando o próprio Sáenz Valiente e quebrando o recorde mundial com uma marca de superior de dez pontos.

Quatro anos mais tarde, nos Jogos de Helsinque, na Finlândia, Karoly Takacs defendeu com sucesso seu título olímpico tornando-se o primeiro atirador a ganhar a prova de pistola em duas edições consecutivas dos Jogos. Takacs participou também dos Jogos de Melbourne, em 1956, antes de se retirar do esporte de competição, um ano depois.

Nos Jogos de Helsinque, o tcheco Emil Zatopek era um grande destaque, pois já havia conquistado em Londres-48 o ouro nos 10000 m e a prata nos 5000 m quatro anos antes. Em Helsinque-1952, o tcheco foi novamente a grande figura no atletismo, o que acabou lhe rendendo o apelido de "Locomotiva Humana".

Zatopek começou ganhando os 10.000 m com muita facilidade, ao quebrar o recorde olímpico com o tempo de 29min17s0. Dois dias mais tarde, o atleta levantou outro ouro, nos 5.000 m, também com novo recorde olímpico (14min06s6). No mesmo dia, sua mulher, Dana Zatopkova, ganhou a medalha de ouro no arremesso do dardo, quebrando outro recorde olímpico (50,47m). Dana se tornou a primeira atleta feminina tcheca a conquistar a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos. Por muita coincidência, além de nascerem no mesmo dia, marido a mulher subiram no mesmo dia ao lugar mais alto do pódio nos Jogos Olímpicos.

Para completar a alegria da família Zatopek, três dias depois, o marido Emil venceu também a maratona.

O excelente desempenho do casal maravilhoso fez com que a olimpíada de Helsinque fosse uma página brilhante na história esportiva da Tcheco- Eslováquia. Depois dos Jogos Olímpicos, Emil e Dana foram premiados como heróis nacionais.