Outros três moradores locais em Rugao, a "cidade da longevidade" chinesa, completaram cem anos recentemente. Com isso, o número total de centenários locais subiu para 251.
De acordo com o departamento dos assuntos civis local, a cidade, no leste da China, tem apenas 1,45 milhão de habitantes. Isso significa que entre 100 mil moradores locais, há, na média, 17 centenários, proporção bem superior ao padrão da Associação Internacional da Medicina Natural, que define uma região com pelo menos 7 centenários entre 100 mil moradores locais como uma região da longevidade.
O morador mais velho em Rugao é Zhang Tianshi, uma idosa de 109 anos, que nos últimos anos concedeu entrevistas a numerosos meios de comunicação nacionais e estrangeiros.

Além dos 251 centenários, a cidade na província de Jiangsu ainda ostenta 2.097 pessoas com mais de 95 anos, cerca de 5.800 acima de 90 anos e 49.000 superior a 80 anos, de acordo com o funcionário local.
Ninguém conhece exatamente o motivo da longevidade dos moradores de Rugao. Diferentes reportagens deram diferentes motivos, que vai de comer muitos nabos e mingau de arroz nas refeições até beneficiar-se da cobertura florestal local.
Alguns também acreditam que o respeito de alto nível que os centenários recebem dos descendentes e do público geral também contribui.
Seja qual for a causa, a China deverá ter mais centenários nos próximos anos com a expectativa de vida no país subindo. O Ministério da Saúde chinês disse no início deste mês num relatório que a expectativa de vida média na China subiu de 71,4 anos em 2000 para 73 anos em 2005.
O relatório concluiu que "as condições médicas tanto dos moradores urbanos como dos rurais melhoraram muito". Para reforçar a conclusão, o ministério ainda citou o fato de que a taxa de mortalidade infantil caiu de 25,5 para 15,3 entre 1.000 recém-nascidos no ano passado.
A província de Hainan, uma ilha no sul do país, registrou 691 centenários no ano passado, número duas vezes maior que o registrado em 2000. Segundo dados estatísticos, mais de 80% desses idosos são mulheres e moram nas áreas rurais.
O clima moderado e o ar limpo são considerados como duas das principais causas por que Hainan se tornou "uma ilha da longevidade", segundo especialistas.
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