No dia 25 de novembro, a cerimônia de sorteio para as eliminatórias da Copa do Mundo de 2010, foi realizada em Durban, cidade portuária no leste da África do Sul. As 20 seleções asiáticas foram dividas em quatro categorias e colocadas em cinco grupos. A seleção chinesa é qualificada como um time da segunda categoria.

"China, primeiro grupo."

A China caiu no grupo da morte asiático, ao lado da Austrália, Iraque e do Catar. Segundo os regulamentos da Confederação Asiática de Futebol, só os primeiros dois colocados do grupo poderão se classificar para a próxima fase.

De ponto de vista do futebol asiático, os três adversários da China são muito fortes. A seleção australiana -- time da Oceania - mas que aderiu à Confederação Asiática de Futebol em 2006 - chegou à fase das oitavas -de- finais e perdeu por 1 x 0 para Itália, que viria a conquistar o tetracampeonato mundial. A seleção iraquiana - para a surpresa geral - faturou a Copa da Ásia deste ano, ao bater a Coréia do Sul e Arábia Saudita, entre outros times fortes. O Catar foi o campeão dos Jogos Asiáticos, realizados no ano passado em Doha.

Assim, a China caiu mesmo no grupo da morte. O atacante da seleção chinesa, Li Jinyu, não escondeu sua decepção com o resultado. Ele analisou:

"Sem dúvida nenhuma estamos no grupo da morte. Todos são fortes e praticamente iguais em poder de competitividade. Isso não se parece com a fase de grupo, mas com jogos da fase de finais".

O técnico sérvio da seleção chinesa, Vladimir Petrovic Pizon, se disse confiante. Ele considera que o grupo da morte significa que todos times são fortes, e os adversários têm medo com a China. Por isso, se nossa seleção jogar bem, podemos conseguir a nossa classificação, expressou o treinador.

O meio campista chinês, Zhao Junzhe, manifestou uma opinião semelhante. Ele disse: "O grupo da morte não é horrível, porque ninguém sabe quem vai morrer. Temos nossas vantagens e temos a oportunidade de vencer. Se sairmos vitoriosos deste grupo, nossa confiança crescerá muito".

Os jogadores estão concentrados desde o dia 30 de novembro e devem permanecer em treinamento em Guangdong e Hainan, duas províncias sulistas da China. O treinamento será encerrado no dia 6 de janeiro. Depois, a seleção chinesa vai participar de um amistoso com outros três times nos Emirados Árabes Unidos. No dia 13 de janeiro, os jogadores partirão para o Reino Unido e realizarão dois amistosos com dois clubes da Superliga Inglesa.

Segundo o mais recente ranking da FIFA, a Austrália ocupa o 48º lugar, o Iraque está no 65º lugar, o Catar no 91º lugar e a China em 89º. No dia 6 de fevereiro de 2008, ou seja, véspera da Festa da Primavera, a festa tradicional mais importante do país, a seleção chinesa começará as eliminatórias contra o Iraque, fora de casa.