Em 1932, o Comitê Olímpico Internacional (COI) concedeu o direito de promoção da 11ª edição dos Jogos Olímpicos à Berlim, a capital alemã. Porém, com a tomada do poder de Adolf Hitler, as Olimpíadas de 1936 foram turvadas pelo Nazismo.

Berlim havia conseguido o direito de promover os Jogos Olímpicos de 1916, mas devido à Primeira Guerra Mundial, o evento não foi realizado. Depois, a Alemanha foi proibida pelo COI de participar das Olimpíadas por ter desencadeado o conflito e só voltou à família olímpica em 1928.

Em 1933, os nazistas tomaram o poder da Alemanha e queriam banir os judeus e os negros dos Jogos Olímpicos. Mas o espírito olímpico é contra o racismo. Por isso, muitas pessoas se opuseram às Olimpíadas de Berlim. Para conhecer a verdade, o COI mandou um grupo de pesquisas à Alemanha, mas foi enganado por Hitler.

Inicialmente, Hitler não tinha nenhum interesse nos Jogos Olímpicos. Mas, seus conselheiros advertiram que as Olimpíadas poderiam encobrir suas ambições políticas e territoriais e mostrar a força do povo alemão. Assim, Hitler mudou de atitude. Ele próprio assumiu o cargo de presidente do Comitê Organizador dos Jogos Olímpicos de Berlim. O governo alemão destinou 20 milhões de marcos para a preparação do evento, construindo um estádio com 100 mil lugares e vários ginásios para natação, ginástica, basquete e a Vila Olímpica. Ao mesmo tempo, Hitler ainda fingidamente concordou a participação dos judeus nas competições olímpicas.

Os pesquisadores do COI foram enganados pela falsa aparência dos fatos e em seu relatório ao COI reconheceram que Berlim tinha condições de realizar os jogos e que o governo nazista não discriminava os judeus e os negros. Então, numa reunião decisiva realizada em 1934, o COI aprovou a realização da 11ª edição dos Jogos Olímpicos em Berlim por 58 votos a favor e 56 contra.  

Mesmo assim, muitas personalidades apontaram os objetivos de Hitler. Em junho de 1936, ou seja, dois meses antes da abertura dos Jogos Olímpicos de Berlim, foi realizada em Paris uma reunião de defesa do ideal olímpico. Os participantes provenientes da França, Espanha, Estados Unidos, Reino Unido e outros países manifestaram o lema de oposição à guerra e às Olimpíadas de Berlim. Eles ainda queriam a mudança a sede para Barcelona, na Espanha.

Até que em julho do mesmo ano, mais de 20 países mandaram seus atletas para Barcelona, a fim de participarem de seus próprios Jogos Olímpicos. Porém, naquela época, a Espanha também não estava em paz. Os fascistas espanhóis destruíram o evento.

Finalmente, no dia primeiro de agosto de 1936, a 11ª edição dos Jogos Olímpicos foi inaugurada na capital alemã. O evento foi palco de passagens clássicas da história olímpica. Apesar de pregar o ódio racial contra os negros, os nazistas viram nascer, em Berlin, um dos maiores atletas negros de todos os tempos: Jesse Owens.