Com o apóio financeiro da Exposição Mundial, a quarta edição dos Jogos Olímpicos foi inaugurada em 1908 em Londres. Mas, o Barão Pierre de Coubertin estava muito preocupado com o fato de os Jogos Olímpicos se tornarem mais uma vez dependente da Exposição Mundial, como nas duas edições anteriores.

Porém, esta vez, o Comitê Olímpico Internacional (COI) e a Exposição Mundial realizaram uma cooperação interessante, pois os organizadores da Exposição Mundial de Londres achavam que os Jogos Olímpicos poderiam enaltecer os britânicos.

O Comitê Organizador dos Jogos Olímpicos de Londres usou o capital oferecido pela Exposição Mundial para construir um complexo estádio com capacidade para 70 mil expectadores. E era complexo, mesmo: em seu interior, havia a pista de atletismo, áreas de ginástica, campo de futebol, ringues para lutas, e ainda uma piscina para natação e saltos ornamentais. Além disso, ainda o estádio era cerca por uma ciclovia.

Londres também foi a primeira sede a ter um estádio em estrutura de aço. As olimpíadas de 1908 deixaram outros legados históricos.

Primeiro, o Comitê Organizador dos Jogos Olímpicos de Londres reviu os regulamentos de modalidades, especialmente as do atletismo. E a absoluta maioria destas revisões se mantém até hoje.

Segundo, na cerimônia inaugural, foi pela primeira vez que as delegações usaram uniformes de seus respectivos países e portavam suas bandeiras nacionais. A tradição se mantém até hoje em todos os grandes eventos esportivos.

Terceiro, foi nesta edição dos Jogos olímpicos que nasceu o slogan "O importante é competir" na prova da Maratona.

A Maratona, por sinal, foi a prova de maior repercussão das Olimpíadas de Londres. Entre o Palácio de Windsor e o estádio, os atletas tiveram que percorrer 42 quilômetros e 195 metros. Foi a primeira vez que se determinou a distância da Maratona, mantida até hoje.

Mais de 50 atletas participaram da Maratona. Por volta da marca dos 30 quilômetros, o cozinheiro italiano, Dorando Pietri, assumiu a liderança e atraiu a atenção de todo o mundo. Os espectadores o aplaudiram e ele corria cada vez mais rápido, deixando muito longe os adversários. Mas após entrar no estádio, Pietri se esgotou e caiu no chão. Ele se levantou e logo depois, caiu de novo. Todos os espectadores gritavam "força" ao italiano, mas ele não podia se levantar e completar os cinco metros finais. Muitas pessoas foram às lágrimas de emoção. Logo depois, entrou no estádio um atleta norte-americano. Foi nesse momento que dois funcionários ajudaram Pietri a cruzar a linha de chegada. 

Os juízes, entretanto, não reconheceram o resultado e deram a medalha de ouro ao atleta norte-americano. Mas, um nobre britânico ficou muito emocionado pelo espírito de luta de Pietri, e mandou cunhar uma medalha especial para ele.

O Barão Pierre de Coubertin elogiou a iniciativa e deixou o famoso ideal olímpico: O importante é competir.