A quarta edição dos Jogos Olímpicos teve lugar em Londres em 1908. Mas o processo da realização desta edição foi muito complicado.

Inicialmente, três cidades concorriam para sediar a quarta edição das olimpíadas: a capital alemã, Berlim, e as cidades italianas de Milão e Roma. A sessão plenária do Comitê Olímpico Internacional (COI) de 1904 decidiu em favor da capital italiana, porque o Barão Pierre de Coubertin pretendia impulsionar o desenvolvimento das olimpíadas aproveitando a herança cultural da antiga civilização romana. Coubertin achava que as primeiras três edições dos jogos olímpicos tinham sido totalmente controladas pelo dinheiro, o que não favoreceria o desenvolvimento da causa olímpica. Ele considerava que os ideais nobres da Roma antiga poderiam levar as olimpíadas a um novo patamar.

Porém, vários terremotos e erupções vulcânicas ocorridas em 1905 afetaram fortemente a economia italiana. Em 1906, Roma anunciou ao COI que desistia de sediar os jogos olímpicos, porque já não possuía capital suficiente para construir as instalações necessárias.

Isso foi um golpe duro para o COI. Seria muito difícil procurar outro anfitrião a apenas dois anos da quarta edição das olimpíadas e praticamente impossível preparar o evento num espaço de tempo tão curto.

Entretanto, surgiu uma alegria inesperada. Um campeão inglês veterano de esgrima com mais de 50 anos declarou, em nome do círculo esportivo britânico, que Londres poderia aceitar a tarefa. Coubertin ficou muito satisfeito. Ele sabia que, no mundo de então, o Reino Unido era o único país economicamente capacitado a preparar bem os jogos olímpicos em apenas dois anos. Os orgulhosos ingleses acreditavam que só eles podiam salvar os jogos. O rei Edward VII também se manifestou favorável às olimpíadas.

Mas o governo britânico não aprovou a idéia. Eles não queriam dar nenhum apoio financeiro aos jogos olímpicos, considerando que, do ponto de vista econômico, sediar os jogos seria uma "maluquice". A quarta edição das olimpíadas parecia fadada ao fracasso.

Felizmente, naquele momento, estava sendo realizada em Londres a Exposição Mundial, que prometeu financiar os jogos olímpicos. O COI, sim, se preocupava muito com o risco de a quarta edição dos jogos olímpicos seguir o mesmo caminho das edições anteriores mas, naquela altura, não tinha outra escolha.

Assim, em 1908, os jogos olímpicos foram realizados na capital britânica. Logo depois, o COI descobriu que o sucesso das olimpíadas de Londres superaria todas as expectativas.