Os feitos do "jovem mágico" Ding Junhui e da "rainha de nove bolas", Pan Xiaoting, revitalizaram a popularidade do bilhar em toda a China. Segundo estatísticas parciais, o esporte atrai atualmente 60 milhões de chineses.

O bilhar começou a ser praticado na China por volta de 1980. Naquele momento, no entanto, era só um jogo com mesas colocadas ao longo de calçadas destinadas a atrair os jovens, o que deixou uma impressão não muito agradável aos chineses. Hoje, ao contrário, um crescente número de executivos e trabalhadores comuns prestigia o esporte. Recentemente, um torneio popular para os cidadãos de Beijing atraiu cerca de 20 mil participantes na faixa de etária entre 9 e 72 anos.

A expansão do esporte se deve, basicamente, aos ídolos. Há alguns anos, a contratação de Yao Ming pela NBA incentivou a expansão dos torcedores de basquetebol na China. A conquista da medalha de ouro no tênis feminino nas Olimpíadas de Atenas pela dupla Li Ting e Sun Tiantian, impulsionou o tênis. Agora, Ding Junhui e Pan Xiaoting impulsionam a popularidade do bilhar. No campeonato de snooker na Inglaterra no ano passado, Ding bateu consecutivamente os nove principais jogadores do ranking mundial. De repente, o "Snooker" se tornou popular na China.

Jin, tradutor profissional, reconheceu que passou a praticar o bilhar influenciado pelos ídolos:

"Nunca havia jogado bilhar. Comecei a jogar nos últimos dois anos. O desempenho de Ding foi tão bom que meus amigos estrangeiros se surpreenderam. O bilhar se tornou um esporte atraente. O canal de esportes na televisão transmitiu muitos programas e eu me entusiasmei. Participei do torneio não para ganhar prêmios, mas para pôr em prática meu ardor pelos meus ídolos".

É evidente que a popularidade de bilhar está se espalhando por toda a China. Mas, qual o significado deste momento para os jogadores profissionais chineses? Um forte patrocinador de torneios, Chen, acredita que os ídolos revitalizaram o bilhar na China. Em sua avaliação, no entanto, o status dos jogadores profissionais não melhorou.

"Atualmente, os jogadores da primeira divisão podem ganhar entre 40 e 50 mil yuans por ano. Eles levantam o dinheiro necessário para participarem de torneios dando aulas nos salões de bilhar. Além disso, os prêmios em dinheiro dos torneios não são altos, pois giram em torno de 10 mil yuans", disse ele.

Chen revelou que os profissionais têm que arcar com o transporte e as acomodações durante os torneios. O fato de Ding Junhui e Pan Xiaoting conseguirem, através do bilhar, tanto a fama quando ganhos consideráveis, não reflete a realidade deste segmento esportivo na China. Por isso, Chen se opõe aos pais que depositam o futuro das crianças no jogo de bilhar profissional.

"As pessoas gostam de seguir a moda e só vêem o lado cor de rosa dos fatos. O bilhar ainda não é uma modalidade olímpica. Na China, não há time nacional. O que vão fazer essas crianças no futuro, se não jogarem bem o bilhar e nem aprenderem outras coisas?", concluiu Chen.