Filho de Edevair de Souza Faria e de Manuela Ladislau Faria, Romário de Souza Faria nasceu no dia 29 de fevereiro de 1966, às 19h55, na cidade do Rio de Janeiro. Morava na Favela do Jacarezinho até os três anos de idade, quando mudou-se para a Vila da Penha. Foi lá onde começou a dar os seus primeiros chutes, no time de futebol do Estrelinha. O time, fundado por seu pai, foi uma maneira de incentivá-lo a praticar o esporte. Com pouco tempo já era destaque entre os garotos, passando a jogar no time dos mais velhos. Este talento precoce seria descoberto por alguém e levado para algum clube.

Isto acontece em 79, quando um olheiro o levou para fazer testes no infanto-juvenil do Olaria. Destaque entre os jogadores da equipe, foi levado depois para o Vasco, mas acabou obrigado a fazer um "estágio" de um ano, pois não tinha condições legais de ingressar no clube por causa da idade.

Em 1985, Romário começou sua carreira no time profissional da equipe cruzmaltina, promovido ao time de cima por Antônio Lopes. Marcou seu primeiro gol no dia 18 de agosto daquele ano, em um amistoso contra o time do Nova Venécia. Tido como uma grande revelação, assinou seu primeiro contrato profissional em 86, quando fez dupla de ataque com o consagrado craque Roberto Dinamite. Mesmo ao lado do goleador, conseguiu ser o artilheiro do Campeonato Carioca daquele ano, com um gol a mais que Dinamite. Em 87 e 88, o Baixinho ganhou com o Vasco o Campeonato Carioca, sendo novamente o artilheiro em 87.

Destaque em seu time, o Baixinho foi convocado para a seleção brasileira em 1987, para um amistoso contra a seleção da Irlanda. Mas o seu primeiro gol vestindo a camisa amarela só saiu meses depois, na vitória por 3 a 2 contra a Finlândia.

Um ano mais tarde, com uma atuação brilhante nas Olimpíadas de Seul - comandou o time na conquista da medalha de prata e, de quebra, foi o artilheiro da competição - foi contratado pelo PSV Eindhoven, da Holanda, por US$ 5 milhões.

O ano de 1988 foi fundamental na carreira de Romário. Após conquistar o título carioca e sagrar-se artilheiro do campeonato, o atacante foi para ao clube holandês PSV Eindhoven. Lá iniciou a fase mais gloriosa de sua carreira. Levou a artilharia por três temporadas, sendo campeão em todas elas. Conseguiu se adaptar muito bem ao novo país, aprendendo rapidamente o idioma local e caindo nas graças da torcida.

Nesta época o Baixinho começou a se firmar como craque também na seleção brasileira. Em 89, conquistou a Copa América, marcando o gol da vitória contra o Uruguai. Também foi nome certo na equipe parta a disputa da Copa da Itália.

A Era Romário no PSV terminou em 1993, quando seu passe foi comprado pelo time espanhol do Barcelona por US$ 4,5 milhões. No time catalão ele teve um início arrasador, marcando 17 gols em 12 jogos da pré-temporada. Mas no decorrer do campeonato começou a enfrentar (e criar) muitos problemas.

Apesar de liderar a lista de artilheiros, a torcida dizia que o time caía de produção quando Romário estava na equipe. Isto fez o jogador começar muitos jogos na reserva. Além disso, o atacante tinha o péssimo hábito de se divertir na noite catalã, o que irritava o técnico holandês Johan Cruyff. Para piorar a situação, Romário mostrava-se muito indisciplinado em campo - chegou inclusive a ser suspenso uma vez por quatro jogos, após agredir um zagueiro adversário. Esta situação só melhorou ao término do campeonato de 94, com o Barcelona campeão e Romário artilheiro.