Depois da primeira edição dos jogos olímpicos da era moderna em Atenas, os gregos manifestaram muito entusiasmo e esperaram que, assim como os jogos olímpicos da Antigüidade, os modernos pudessem permanecer na Grécia. Mas, antes da realização do evento, o Comitê Olímpico Internacional (COI) já havia decidido que a segunda edição das olimpíadas seria realizada em Paris, França.

Em 1894, o Barão Pierre de Coubertin sugeriu que a primeira edição dos jogos olímpicos modernos se realizasse em Paris. Mas a sugestão não foi aprovada pelo COI, porque outros membros do comitê achavam que a primeira edição dos jogos olímpicos devesse se realizar na Grécia, a terra natal das olimpíadas, como símbolo do renascimento do movimento olímpico. Coubertin cedeu, mas adiantou que a segunda edição do evento deveria ser realizada em Paris, porque em 1900 Paris sediaria também a Exposição Mundial, e Coubertin queria aproveitá-la para expandir a influência dos Jogos Olímpicos. A proposta obteve concordância unânime dos membros do COI. No mesmo ano, o comitê decidiu que os Jogos Olímpicos de 1900 seriam realizados na capital francesa.

Porém, depois do sucesso das Olimpíadas de 1896, as primeiras da era moderna, os gregos achavam que os jogos constituíam uma parte importante da cultura grega e que Atenas deveria ser o único lugar do mundo a sediar o evento. Alguns gregos ainda consideraram uma espoliação dar a outros países o poder de sediar os Jogos Olímpicos.

O próprio rei grego chegou a pedir ao COI que as olimpíadas permanecessem na Grécia. Mas o Barão de Coubertin se opôs firmemente. Ele manifestou que os jogos olímpicos, sim, pertenciam à Grécia, mas também eram patrimônio de toda a humanidade. Por isso, só se fossem realizados rotativamente em diversos países, teriam mais vitalidade e seriam mais internacionalizados.

A prática provou que a opinião de Coubertin era certa e perspicaz. Devido à realização rotativa em todo o mundo, os Jogos Olímpicos se tornaram o evento esportivo com maior influência mundial.

Contudo, a realização concomitante com a Exposição Mundial em 1900 não beneficiou em nada os Jogos Olímpicos de Paris. Ao contrário, foi a edição mais confusa da história olímpica. O governo francês deixou a organização dos jogos a cargo do Comitê Organizador da Exposição, que não se interessava por esportes, nem acatava as sugestões de Coubertin. Por exemplo, inicialmente, eles prometeram ao barão que seria construído um estádio especial para as olimpíadas, mas a promessa não foi cumprida.

O pai dos Jogos Olímpicos da era moderna desejava que, em sua terra natal, a segunda edição do evento pudesse ser mais espetacular que a primeira em Atenas. Mas o que aconteceu deixou Coubertin muito decepcionado. Ele escreveu em seu diário que existe no mundo um lugar que trata os Jogos Olímpicos com especial frieza. E esse lugar se chama Paris.