Ao se aposentar, Michael Jordan fez um grande favor a Shaquille O'Neal: deixou o caminho livre para que ele reinasse sozinho na temporada 99 da NBA. O super pivô de 2m17, que estreou na temporada 92/93, teve uma ascensão fulminante na liga. Ele levou o Orlando Magic, seu primeiro time, a resultados expressivos e, individualmente, sempre foi um dos destaques da NBA. Na temporada 94/95, teve a melhor média de pontos da competição. Detalhe: naquela edição da liga Jordan não jogou. O marketing da NBA decidiu então fazer do Pequeno Guerreiro seu principal nome. Para quem já estava habituado a brilhar nas telas do cinema, enterrar muitas bolas e desconcertar os pivôs adversários, ser alvo de todos os holofotes nos jogos do principal campeonato de basquete do mundo foi fichinha e ele conquistou um tricampeonato com o Los Angeles Lakers, sua equipe do coração. Conheça aqui toda a história de Shaq, "o pequeno guerreiro".

Shaquille O´Neal, ou Shaq, é um jogador de impacto, com 2m17 e 142 kg. Shaq é um jogador de força com uma incrível combinação de agilidade e altura. Com sua imensa força física, Shaq executa movimentos perfeitos dentro do garrafão, detonando os adversários. Nenhum pivô na NBA (Associação Nacional de Basquete, dos Estados Unidos) é capaz de pará-lo, o que faz dele o terror de qualquer outro time. Além da facilidade em marcar pontos, Shaquille O´Neal também é ótimo nos passes, dificultando que os adversários façam marcação dois em um nele.

Quando a marcação adversária coloca dois jogadores em cima de O´Neal, ele solta a bola para os outros jogadores do Los Angeles Lakers como Kobe Bryant e Eddie Jones, que são especialistas em arremessos de fora do perímetro.

Durante a faculdade, os adversários chegavam a fazer-lhe uma marcação tripla, impedindo-o duramente de fazer qualquer jogada. Preocupado com contusões, Shaq decidiu participar da loteria da NBA no ano de 1992.

Com 20 anos, ele foi a primeira escolha do Orlando Magic. O superpivô se tornou o mais jovem astro da NBA de todos os tempos e era a maior esperança da liga.

De certa forma, o jogador não decepcionou, obtendo uma média 23,4 pontos por jogo, em sua primeira temporada e, já em sua primeira semana na liga, era escolhido o jogador da semana. No mesmo ano, o jogador recebeu o título de novato do ano e levou a equipe de Orlando a uma marca de 0,500 (média de partidas vencidas na liga) contra 0,256 da temporada anterior. Na temporada 93/94, o Orlando Magic selecionou o ala-armador Penny Hardaway. Juntos levaram o Magic aos playoffs, mas foram derrotados pelo Indiana Pacers.

A temporada 94/95 foi uma das melhores da carreira do astro. A dupla Shaq e Penny Hardaway levaram o Orlando aos playoffs finais da liga, derrubando inclusive o Chicago Bulls, com Michael Jordan. Nas finais da NBA, o Orlando Magic de Shaq, Penny Hardaway, Horace Grant e Dennis Scott, perdeu para o bicampeão Houston Rockets, do pivô Hakeen Holajuwon e do ala Clyde Drexler.

Na temporada 95/96, o "pequeno guerreiro" contundiu o polegar e ficou sem jogar 22 jogos. Ele voltou para liderar a equipe da Flórida nos playoffs contra o Chicago Bulls. Naquele ano a equipe de Jordan batia o recorde de 71 vitórias durante a temporada regular e não teve dificuldades em bater o Orlando por 4 a 0 e, em seguida, vencer o campeonato.

Em julho de 1996, ele assinou como agente livre com o Los Angeles Lakers e pela equipe californiana foi três vezes campeão da liga (1999/2000, 2000/01 e 2001/02). Mas apesar de ser um dos principais nomes da competição ainda hoje, a carreira do pivô sofreu abalos por causa de contusões.

Na campanha de 2002/03, ele teve um problema no pé e precisou de cirurgia, ficando vários jogos sem atuar. Na temporada seguinte, a situação melhorou, mas Shaq teve nova contusão, que também comprometeu seu rendimento.

Além do aspecto físico, os Lakers sofreram com uma briga de egos entre Shaq e Kobe Bryant, que não queria mais ser visto como coadjuvante. O estranhamento custou à franquia algumas derrtotas, mas a situação acabou sendo contornada. Apesar disso, o título ficou com o San Antonio Spurs, que acabou com os sonhos de uma dinastia californiana.

A temporada 2003/04 também começou complicada para os Lakers, em parte por causa do problema de Bryant com a Justiça, mas também porque Shaq voltou a se machucar e ficou mais de um mês sem jogar. Porém, as expectativas de mais uma disputa de título continuam grandes.

Em 2004, Shaq transferiu para o Miami Heat e em 2006, ele e outro estrela, Dwyane Wade levaram o time para o título da NBA.