Ainda falta um ano e meio para os Jogos Olímpicos de Beijing, mas as autoridades de esportes da China já começaram a considerar os candidatos a porta-bandeira do país na cerimônia de inauguração em 2008.

"Yao Ming e Liu Xiang são absolutamente os favoritos para porta-bandeira na cerimônia de inauguração dos Jogos 2008," disse Xiao Tian, vice-ministro da Administração Geral de Esportes da China.

"Algumas atletas também têm uma chance real de serem escolhidas," acrescentou Xiao, sem mencionar o nome de nenhuma possível candidata feminina.

O astro chinês da NBA, Yao Ming, e o recordista mundial dos 110m com barreiras, Liu Xiang, são considerados símbolos de esporte chinês.

Yao, com 2,26 metros de altura, que foi o primeiro jogador de basquete recrutado da NBA em 2002, levou a bandeira nacional da China na cerimônia de inauguração dos Jogos Olímpicos de Atenas 2004.

Liu substituiu Yao como porta-bandeira na cerimônia de encerramento, depois de ganhar a medalha de ouro dos 110m com barreiras e igualar o recorde mundial de 12,91s.

De acordo com Xiao, o porta-bandeira da China precisa ser campeão mundial com senso esportivo, boa aparência bom físico.

Com a ausência de Yao e o atraso da chegada de Liu, o campeão mundial de badminton, Bao Chunlai, foi selecionado para levar a bandeira chinesa na cerimônia inaugural dos Jogos Asiáticos de Doha, em 1º de dezembro.