As mulheres eram excluídas dos Jogos Olímpicos da Antiguidade. Mas, a cidade-estado de Esparta era diferente, pois elas tinham o direito de receber educação e participar da vida esportiva, devido ao fato de os senhores de escravos espartanos darem muita atenção à qualidade de seus descendentes. Na época, depois de nascer, as crianças eram levadas para passar por um exame físico e só os que passavam retornariam aos braços dos pais, os demais eram jogados nos precipícios. As pessoas acreditavam que só as mulheres saudáveis poderiam gerar bebês sadios e, por isso, as meninas da cidade-estado tinham de realizar treinamentos esportivos entre os 7 e os 18 anos.

A primeira campeã dos jogos olímpicos da antiguidade foi a irmã do rei da cidade-estado de Esparta na competição de bigas. Os organizadores abriram uma exceção, fazendo uma estátua para ela. Segundo os regulamentos, se as mulheres solteiras tivessem cavalos e carruagens, poderiam participar dos jogos olímpicos. A história registra outras duas campeãs de bigas, mas elas próprias não participaram das competições, pois empregaram outros atletas na disputa.

As mulheres casadas não podiam assistir aos jogos. Mas, uma mãe quebrou todas as regras para ajudar seu filho a se tornar campeão. Isso aconteceu em 396 a. C, na 96ª edição dos jogos olímpicos. A mulher nasceu numa família de boxeadores. Seu pai e seu irmão caçula eram campeões olímpicos. Ela também se casou com um campeão olímpico de boxe. O casal queria que o filho também se tornasse campeão olímpico. Depois de anos de treinamentos, o filho se tornou um excelente boxeador e os jogos olímpicos seriam o seu palco. Porém, às vésperas das competições, o marido, e também treinador do filho, faleceu. Segundo os regulamentos dos jogos, quem não tivesse treinadores não poderia participar das disputas. Para concretizar o sonho da família, a mãe vestiu roupas de homem e participou do evento na qualidade de treinador. Antes de entrar no estádio, a mãe levou o filho para a parede onde estavam registrados os nomes de todos os campeões olímpicos, dizendo que olhasse para o nome de seu avô, de seu tio e de seu pai, acreditava que o nome do filho também seria ali imortalizado, pois todos eram heróis abençoados por Zeus. Estimulado, o filho derrotou todos os adversários e se consagrou campeão. O estádio estava efervescendo, enquanto a mãe, emocionada, deixou a arquibancada para abraçar o filho. O disfarce caiu e todos descobriram que sua identidade. Ela deveria ser morta, mas todos levaram em consideração as contribuições familiares para os jogos olímpicos. Acabou anistiada.

Porém, a partir de então, o regulamento passou a exigir que os treinadores entrassem nu nos estádios. A condição social das mulheres não mudou e sua presença continuou proibida durante as disputas.

Para procurar a igualdade, desde o século VI a.C, as mulheres da Grécia Antiga, tiveram suas próprias "olimpíadas": os Jogos de Hera. Conforme a mitologia grega, Hera é a esposa de Zeus. Os jogos olímpicos eram uma homenagem a Zeus e as mulheres passaram a fazer suas próprias homenagens a Hera.

Os jogos de Hera eram realizados a cada quatro anos, mas tinham apenas uma modalidade: corrida. As corredoras vestiam poucas roupas e as campeãs seriam premiadas com coroas de oliveira e carne bovina. As vencedoras não podiam deixar suas estátuas, mas sim, suas pinturas e nomes na legenda comemorativa.

Hoje em dia, com o desenvolvimento social e a consolidação do conceito da igualdade entre os sexos, as mulheres podem participar dos Jogos Olímpicos.