O mais promissor jogador de basquete chinês, Yi Jianlian, vai participar do draft da NBA em 2007. Aos 19 anos, 2,11 m de altura, ele poderá se tornar o quarto jogador chinês a participar do seleto campeonato, depois de Wang Zhizhi, Batter e Yao Ming.

Yi defendeu a seleção chinesa de basquete nos Jogos Olímpicos de 2004, em Atenas, Grécia e no Campeonato Mundial de 2006, no Japão. A jovem promessa vem atraindo a atenção da NBA que o estimulou a participar o draft em 2006. Porém, os dirigentes do atual clube do craque, Hongyuan, de Guangdong, acharam que não era o momento e recusaram a proposta.

Recentemente, o Hongyuan anunciou que Yi vai participar do draft de 2007. O vice-gerente do clube, Liu Hongjiang, disse que Yi está mais maduro, e que precisa de um novo e melhor ambiente para elevar seu nível técnico.

O técnico da seleção chinesa de basquete masculino, o lituano Jonas Kazlauskas, ficou feliz com a notícia. Ele disse:

"Desejo que tudo corra bem. Acho que todos os jogadores devem ter um grande objetivo, pois isso é um grande estímulo. É bom que ele possa participar do draft e se esforce para chegar à NBA", afirmou o lituano.

O pivô chinês e ex-jogador da NBA, Wang Zhizhi, também ficou contente.

"Isso favorecerá o seu crescimento. Desejo que ele jogue cada vez melhor."

Yao Ming, pivô do Houston Rockets, acredita que a presença de mais um jogador chinês na NBA fará muito bem ao esporte. Ele considera que Yi deverá jogar pelo Phoenix Sun, pois o perfil de Yi corresponde ao estilo do time.

A imprensa esportiva norte-americana não poupa elogios a Yi. O jornal San Jose Mercury News, avalia que a participação de Yi tornará o draft de 2007 mais emocionante. Yi é um grande jogador e pode se transformar numa nova estrela do basquetebol norte-americano como Kevin Garnett, do Minessota Timberwolwes. O jornal ainda considera que Yi pode ser outro Yao Ming.

A website oficial da NBA prevê que Yi poderá ser selecionado na primeira rodada pelo Detroit Pistons como o ala. A website elogiou a altura, a agilidade, a força física e a qualidade técnica do jogador chinês.

O draft da NBA de 2007 ocorrerá em junho. Se quiser entrar pela porta da frente da NBA, Yi precisará atuar bem na seleção chinesa e em seu clube. Jonas quer que Yi jogue bem nos Jogos Asiáticos de Doha, em dezembro.

Ele disse: "Acho que ele deve considerar em primeiro lugar o interesse da seleção, e ajudar a China a conquistar o título da Ásia. Isso impulsionaria o seu sucesso no draft".

Em março de 2001, Wang Zhizhi, entrou na NBA, no time Dallas Mavericks, sendo o primeiro chinês a disputar a liga. No início de 2002, Batter foi contratado pelo Denver Nuggets. Yao Ming é o terceiro chinês a participar da NBA e o número 1 do draft de 2002, selecionado pelo Houston Rockets.