Os jogos olímpicos da antiguidade eram uma grande festa nacional da Grécia antiga. No entanto, as mulheres não tinham o direito de participar do evento. Os atletas eram somente homens, nem haviam provas femininas. Além disso, foi regulado que as mulheres casadas não poderiam sequer ver os jogos, e, naquela época, as meninas gregas de 12 ou 13 anos já se casavam. Por isso, as mulheres não tinham muita oportunidade de aproveitar a festa. Mesmo assim, segundo os regulamentos de então, aquelas que viessem clandestinamente os jogos olímpicos seriam punidas sendo jogadas em um precipício.

Mas, por que os jogos olímpicos da antiguidade excluiam as mulheres? Os gregos antigos acreditavam que a aparência de mulheres no estádio era um desrespeito aos deuses e que iria influenciar as forças dos atletas. Por outro lado, também se achava que não era conveniente para as mulheres verem as competições, porque os atletas estavam nus. Porém, isso não corresponde aos critérios estéticos dos gregos antigos, que veneravam muito corpos nus.

Vale ressaltar que a palavra "ginástica" se origina do grego, que significa corpo nu.

Nas primeiras edições dos jogos olímpicos, os atletas usavam apenas um pedaço de pano atado na cintura os cobrindo, o que foi um costume proveniente da época de Homer. No ano de 720 a.C, na 15ª edição das olimpíadas antigas, houve um corredor que perdeu seu pano de cobertura no meio da pista. Mesmo assim, ele insistiu em completar a prova, o que impressionou muito os espectadores. Os gregos antigos achavam que o corpo nu podia mostrar melhor a beleza física do ser humano, por isso, todos os corredores não vestiam nada durante as competições olímpicas. Além disso, a partir de então, eles ainda se pintavam com óleo de oliveira, o que fazia o corpo brilhar sob o sol e parecer mais bonito. As competições nuas tinham grandes influências sobre a cultura da Grécia, especialmente a escultura.

Com tudo isso, pode-se perceber que o corpo nu dos atletas não é razão para impedir que as mulheres assistissem aos jogos olímpicos da antiguidade. Sun Baoli, doutora da Universidade do Esporte de Beijing, acha que a baixa posição social das mulheres na sociedade da Grécia antiga foi a razão fundamental da exclusão delas nos jogos olímpicos.

Na Grécia antiga, as mulheres eram consideradas uma parte dos bens dos homens, não sendo muito diferentes dos animais domésticos. Mesmo que na Grécia antiga se aplicasse a monogamia, as mulheres não tinham direitos de herdar bens, receber educação, participar de eleições, nem de atividades sociais. Por isso, em Atenas, quando nascia um menino, os pais colocavam uma coroa de oliveira no portão da casa, significando felicidade. Ao contrário, caso se visse um lenço de lã suspenso em frente a uma casa, já se sabia que a família não conseguiu a benção dos deuses, pois nascia uma menina.

Assim, pode-se concluir que com uma posição social tão baixa, não era possível para as mulheres gregas participarem ou assistirem aos jogos olímpicos da antiguidade, o que era um evento cheio de cores culturais e religiosas.