Os primeiros jogos olímpicos da era moderna foram realizados em 1896, na Grécia, inspirados em suas 293 edições em 1.100 anos durante a Antigüidade.

Como eram disputados os jogos olímpicos na Antiguidade? Quais modalidades eram disputadas? Porque desapareceram de repente, após mil anos de tradição... Vamos falar um pouco sobre isso na série de reportagens Memórias Olímpicas.

A Doutora Sun Baoli, da Universidade de Esporte de Beijing, diz que as olimpíadas modernas foram alavancadas pelo avanço do capitalismo, não obstante sua inspiração na Grécia Antiga.

As olimpíadas começaram a ser disputadas em 776 a.C. e terminaram em 394. Os jogos nasceram num contexto histórico da sociedade escravocrata da Grécia. Olímpia, a 300 quilômetros da atual capital grega, Atenas, era a sede dos jogos. O santuário de Zeus da Olímpia se chama Altis, que mede cerca de 200 m x 175 m.

Inicialmente, os jogos olímpicos tinham apenas uma modalidade: corrida de distância de cerca de 192m no Altis. Depois, os gregos construíram um estádio especial ao lado do Altis. A largura da pista do estádio era de 32 metros, com 192 metros de comprimento, ou seja, a distância da única modalidade das primeiras edições.

A corrida era a modalidade mais importante dos antigos Jogos Olímpicos.

A corrida de curta distância, ou seja, de 192 metros, era a única modalidade nas primeiras 12 edições dos jogos olímpicos antigos. Normalmente, os atletas corriam descalços.

Em 724 a.C., durante a 14ª edição das Olimpíadas, os jogos ganharam mais uma modalidade: corrida de média distância com cerca de 380 metros. Em 720 AC, nasceu a corrida a longa distância. Os atletas tinham percorrer 4.600 metros, durante 24 voltas, em torno do estádio.

A corrida de longa distância tinha muito a ver com as guerras na época. Em virtude da precária comunicação, os mensageiros tinham de percorrer longas distâncias. Reza a tradição que um campeão olímpico correu mais de 100 quilômetros para informar imediatamente seus familiares em sua terra natal. E outros tantos para disputar, no dia seguinte, outras modalidades.

Em 520 AC, na 65ª edição, os jogos ganharam outra modalidade: a corrida armada. Os competidores eram equipados com elmos, capacetes, joelheiras... e pegaram seus pesados escudos na mão esquerda. Era a prova de elite dos jogos. O vencedor era declarado o melhor atleta das Olimpíadas.

Na antiguidade, quem largasse antes do sinal era chicoteado nas nádegas.